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才遇高人不敢低。

客笔似花争起舞，张善看完，不待少游开口，便先赞说道：“对得妙，对得妙。小弟想了半晌，想不出的。”少游笑道：“偶尔适情之句，有甚么妙处？兄方才说，花鸟之句便容易。这一联却是花了，且请对来。”张善道：“花便是花，却有客笔二字在上面，却见个假借之花，越发难了。到不如照旧，还是三杯罢。杨兄一发完了。”少游道：“既要小弟完，也自从教。”就提起笔，卒完三句道： 主情如鸟倦于啼。

三章有约联成咏，

依旧诗人独自题。

少游题罢，大笑，提笑而起，道：“多扰了。”遂往外便走。张善挽道：“酒尚有余，何不再为？”少游道：“张兄既不以杜陵诗人自居，小弟安可以高阳酒徒相待。”乃将手一拱，往外径走。张善思：“吾惹他歪缠，一来没有执迹，二则已去远了。”只独自愤愤，咬牙切齿，免不得计给酒钱，下楼还归。

原来张善，天津桥酒楼，看他桂蟾月唱的杨少游三诗，蹑了少游去了，又被他一句抢白，又羞又愤，倚杖父势，当日将欲追去厮打，为众人挽止，心中怏怏，好不舒服，及又柳林联句，逢他羞耻。一日，请其爷爷将先次洛阳酒楼咏诗侮辱，后复城西柳林联句抢白，捏他架凿，无数虚伪，告诉一遍道：“孩儿不欲与他共载一天了。”张修河自托胡知府欲点其子为榜首，王宗师擢杨少游为状元，渠儿张善为二名，中心大是不平，欲图挤掐他二人。今闻杨少游之名，怒从心上起，到如火上添油，便拍案大叫道：“这个野种蛮子，若不杀害，那里出我口气！”张善诺诺连声道：“爷爷所教很是。这杨家小猢狲若能除害，孩儿到是解元之魁了。愿爷爷抢来这厮幽闭暗室，使他饿死，有何不可，有谁知之？”修河道：“使不得。这便容易，岂无人言籍籍，到是为累。孩儿不须性急，设了机括，暗中伏弩，也是闭人之唇舌。设使有人猜得，我复白赖，闇昧之事，谁可揣知，又况他穷秀才，没有对头，此时上下使用，便可妥停了。我之儿那时可以雪他愤的。”张善笑了几个“是”，又道：“孩儿索性不喜不中意的。若是朋友，合则好，不合则去，可也。若是夫妇，乃五伦之始，一谐伉俪，便为白头相守。倘造次成婚，苟非艳色，勉强周旋，乃是伤性，失了和气，去而掷之，伤伦又惹人说，不可轻议。是故孩儿年已及冠，未定室家。必得才容出众之一佳配，庶遂终身之事。今到京师，多闻媒婆之说，司徒郑鄤有女及笄，美丽无双，当冠一民。愿爷爷要劝他有势有力之冰人执柯，使他不敢推托，得遂孩儿之愿罢。”修河听罢，皱眉道：“郑鄤那厮，平日骄亢倔强，不合于吾。然其女儿果若佳丽，则犁年之子，何伤秦、陈之结。但必与严善官为谋，斯可作成呢。”张善道：“孩儿闻郑鄤将以今番金榜，欲为择婿之媒云。孩儿若得金榜之状元，一来，荣亲辉宗，为一时之瞻仰，一则仗势倚宠，遂百年之姻缘。可不是两全其美的么？”修河道：“孩儿之言很是，但孩儿的文章，难道压倒了八方之土？此必有关节通了，入帘乃可。争奈宗师王衮那斯，乡围入泮，孩儿不置榜头，余至今甚不快活了。”仍于沉吟半日乃道：“有了。必也准备了原币，得力于魏忠贤。如得皇太孙千戴爷，一辞半诺，何论房师座师，王衮这斯不敢违旨。千岁爷如不肯旨，魏太监矫旨吓恐，有何难的？”张善大喜道：“爷爷神机秘谋，人所不及。但郑司徒亲事，爷爷使严侍郎世丈为转媒，先于会围之前。彼若以金榜状元为说，孩儿通关节，点得了魁名，不但倍为生辉，彼有前言，更无可辞呢。”修河点点头儿道：“儿子深远算计，到胜了为爷的。”乃哈哈大笑。张善得他父亲言准他，又许以远算，便欢天喜地，退去自己书房，喜而不寐。

次日，张吏部书了请帖，使亲迎走堂的送邀严侍郎。

原来严侍郎名学初，字善官，是奸臣世蕃之孙。为人阴谲多智，专趋势利。见今张修河在吏部之任，学初时常来谒，谄谀虱附，指望他引荐好官做来。修河见他殷懃，待以心腹。此日，学初见了吏部遣帖请他，十分欢喜，登时坐了便轿，抬到门前。门子不敢怠慢，连忙飞告中堂。张吏部出来，邀请直至后堂坐下。叙罢寒暄，宾东主西。茶毕，严侍郎膝席躬身道：“下官本拟早来请安，因有俗冗，不免分身。今承宠速，专诚候谒。老爷有何吩咐？”张吏部道：“行将有话。”仍说些闲话。须臾，献酒进膳，极其丰裕。用过，严侍郎复和颜整衽，频频瞻视，十分作殷懃承望之态。吏部会意，开言道：“在下有子张善，年今十九，已擢乡解第二名。薄云有才学，尚未有室。今闻郑司徒有女，