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李元文是个能干的好伙计，屁滚尿流一整天办得都是大事，说实在话真不容易。按照惯例，李元文下卫当天回不去，须宿在古联升柜上。出门前古典交待，顺便问问二爷帐上的收入，如果账面不宽裕，就别往家里捎钱了，账面清楚就行了。其实这谁都明白，这叫亲兄弟明算账。家业是哥俩的，乡下难进个活钱，大年根底的，不往老家送银子拿嘛过年？明摆着让李元文查账拿钱，可是话不能这么说，说得太明白显得生分。

李元文道熟奔着电车道走，登上电车等于到了家门口，下车就是古联升。可是走到电车道，他却不忙着坐车了。天擦黑马路亮了路灯，马路一亮李元文也不累了反而精神起来，沿街满眼都是大小店铺、各色人等、大吃八喝、灯红酒绿，萌生出诸多诱惑、向往和陶醉。这么走着并不觉得累，不知走了多长时间，走到南市口来了。猛然，有家鞋店吸引住他，他见出出进进的全是女眷，仰着脖子看那牌匾。啊？闻名天津卫的老美华在这儿呀！谁都知道，这家老美华真正把女人的脚丫子研究透了，天底下女人有嘛样的脚丫子，老美华就有嘛样的鞋楦儿。天津卫的大闺女小媳妇老太太，只要穿上老美华的鞋，那双脚不论多寒碜立马美伦美奂，变成勾人魂儿取人魄的锦绣小金莲儿。李元文心头一热，本来就准备抽空寻找老美华的，没想到老天爷这么懂人心思，甭让自己费劲给送眼皮底下来了。他来不及高兴，忙从怀里摸出一截苇子棍儿，比试着走上便道凑近橱窗。他盯上一双腥红的绣花鞋，撅着屁股瞅了又瞅，过了好长一段时间……最后，憨着脸皮推开店门走了进去。老美华多少年也难进一位男顾客，李元文一进来伙计们全都停下手里的活盯着他。

转天李元文就风风火火回来了，除了受骗被小偷抓走帽子、丢了东西那一折儿没说，其余都照实秉报了。至于为嘛买顶新帽子，说是过大丰富桥的时候，一阵风把帽刺儿刮到运河里了。鸡毛蒜皮不值一提，古典理也没理让他捡有用的说。

李元文继续回话，为嘛没能从柜上带回现金来呢，二爷说啦，时局不好须以防不测，准备拿今年的收入进些硬货留着。进嘛硬货没提，说是得机会亲自跟老当家的交待。李元文回禀到这儿怕古典埋怨，补充道：“怕二爷嫌我查考账，二爷没提进嘛货我也就不好再问。”古典信任胞弟，不过没捎回现金，会显得过年不太宽裕，就说：“想必二爷有二爷的道理，年底花钱紧把手吧。还有别的吗？”

李元文从怀里掏出装鼻烟壶的小盒，打开盖儿让古典过了目又合上，“我一看二位贝勒不是那意思，这物件就没往外掏，我私自做主又拿回来了。”古典说：“没拿出来就对了，给了他们就打水漂了。”李元文迎合道：“我也是这么啄磨的，打水漂还能听个响呢，给了他们备不住立马换酒喝了。唉，老王爷一世英明，到了让这俩败家子儿给败家了，连宅子也没落住。”

古典说：“眼瞅着腊八了，抓紧忙活过年的事吧。”

过大年实则是大户人家过大年，进了腊月是李元文全年最忙活的月份，除了打点头面人的应酬，还得讨还借贷催租催粮筹办年货等事项，这时节他无暇顾及其他闲篇儿，再说每逢此时古典整天死盯着他，事情繁杂生怕他忙中出错，每天盘问的仔细，生怕遗漏掉哪件事影响过年大吉大利。这一阵子，实际是古典跟着李元文一块忙活，就算有闲心也没胆子干别的。尽管心里惦记着花筱翠，他也不敢有丝毫的流露。

还好，忙活着过了除夕，这个年总算平安过去了。

过了年李元文仍然不能得闲，正月初五谓之破五，破五了还不见胞弟古兴人影，也没有打发孩子拜年来，古典决定去天津看看。

正月出门不同寻常，李元文又是一通忙活，吃的喝的大酒大肉细粮杂豆之类，准备了满满当当一挂马车。临了，古典嘱咐李元文：“二爷没来人，看样子手头够紧巴，给孩子们多带些压岁钱吧。”说是给孩子带压岁钱，并不是真给孩子的，实际是带给古兴的添补。正月好多话都得忌讳，说添补表明生活拮据不吉利，说给孩子压岁钱就好听多了。李元文懂得这里面的底细，因此，所带的“压岁钱”就不是仨瓜俩枣的数。带多少合适李元文作不了主，便问：“您看……动哪笔款子合适？”古典稍作沉吟，说：“把放债收回来的红利全带上吧，再带几棵条子。”

古典下卫去天津从不坐火车，运河通着水流乘船，河面上了冻乘马车，他认为这样既安全又方便。照老规矩吃罢早饭两挂马车就上路了，中午时分就到了古联升老店。伙计们放假还没有回来，坐落在西关大街的店铺上着门