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落氏族为中心封为诸侯（如封在山东的齐国就是姜子牙的后人，封在宋国的是被击败的商朝后裔，而郑国、晋国则是王族），诸侯们权力很大，基本上是国中国（有自己的财权，军权，人事权），每年朝拜朝拜带点土特产孝敬即可，周朝王室就象一个最大的诸侯国是其他诸侯国的盟主，和后来的王朝皇权集中完全不同。这个盟主对小弟还有一些规定，比如：诸侯国军队不能超过3个军，不能使用周天子的排场（包括乐器，祭祀，吃饭等等）。诸侯国内部也和天子与诸侯的关系一样，诸侯们也把自己的国家分成好多块，国都附近当然是诸侯的直接管辖地，其他地方则分个士大夫，于是士大夫们也带着自己的族人有一块地盘，叫做采邑，一样拥有军队，税收，是诸侯国中的诸侯国。虽然诸侯们对士大夫没有绝对的权力，但在当时还是有意义的。分封的国家尤其是异姓被封在蛮荒之地，周围都是毒虫猛兽，野蛮的异族，没有自主权和军队是不可能生存的，没有以血缘关系为中心的家族式经营也是很难的。所以当时的诸侯国名有许多都是现在百家姓的来源，如：许国，蔡国等。周王朝的开疆阔土基本上是这些诸侯国完成的，比如：齐国对东夷的征服，秦国对西戎的征服。中国现在的版图有很多是诸侯们打下来的。
但到了平王这里就有变化了，周王室东迁后，老大的实力被严重削弱，陕西老巢丢给了犬戎，六个军变成了二个半军，辖地只有洛阳周围200里。诸侯们也不来孝敬了，诸侯中的郑国最先骑到天子头上拉屎，抢周王室的麦子，制造摩擦，天子大怒，与郑国小弟干了一仗，结果惨败。后来的周天子再没有人把它当回事，天下大乱，诸侯互相攻伐。再后来，士大夫们架空国君操控国政，甚至家臣架空士大夫继而控制国君，国君们为了加强王权与士大夫阶层的斗争贯穿了整个春秋战国。可以看到，这是一个社会剧烈变动的时代，从公元前770年周平王东迁到公元前221年秦始皇统一中国的500年间，1200个诸侯国和异族国家统一成一个国家（《吕氏春秋&；#8226；观世》：周之所封四百余，服国八百余）。期间围绕着如何富国强兵，如何认识世界等一系列问题而产生的诸多哲学流派发生碰撞，成为中国和世界思想史上的一笔宝贵财富。
在春秋战国时代的大乱之中，有很多人思考如何解决这种乱哄哄的局面，于是出现诸子百家，道家就是其中之一，其创始人老子又名老聃，是周王朝的史官兼图书馆管理员，老子有福气啊，那个时候周王室存书全中国最多，是堆积如山的竹简和木简，所以孔子认为老子博学慕名而来向他请教。老子说：“天下的事物都是道，先有道然后再有宇宙。”至于道是什么？老子说：“只可以意会，不可言传”，很神秘吧，这个后来被人们称为神秘主义。其实西方也有很多神秘主义学派，神秘主义这个词还是舶来品，这里不谈。现代人的解释是：道家思想的核心是“道”，认为“道”是宇宙的本源，也是统治宇宙中一切运动的法则。汉语中的“道理”也就是这个意思。怎样产生世界呢？老子说：道效法自己的本性运动，产生万物前先有了畜养之德；有了畜养，物才能成为物，物既为物自然就有了各种形式，物既成形，则形形相生，产生了无穷无尽的万物，这一切的形式，乃是由于一个名叫“势”的力量在其中操纵。很饶口吧，老子的意思是说，世界没有诞生前先有道，道产生万物。老子还说：万物的生成就是毁灭，有就是无，无就是有。从没有形体到有形体叫做生，从有形体到没有形体叫做死。人之所以生是因为“气”的积聚，气聚便是生，气散便是死，生死是互相循环的。道家对每个人说：生命不是你的，是天地借给你的冲和之气；本性也不是你的，是天地借给你的自然法则。应该怎样看待生死呢？庄子说，古时候的真人不喜爱生也不憎恶死，不迷恋生前也不追求死后；仅仅把生死看做物的变化。人只有安于造物者的安排，忘却生死，顺应事物发展的规律，才能进入虚无的境界，做到天人合一。这个就是道家的自然哲学，至于我们知道的道教古代神话中的玉皇大帝，王母娘娘，阎王爷等等这些东西是后人在吸取佛教等其他宗教后加上去的，这是后话了。
道家在自然科学方面的贡献：由于道家提倡亲近自然，所以东亚的化学、矿物学、植物学、动物学和药物学都起源于道家。
老子在道家自然哲学的支持下进一步提出了他的社会哲学，老子认为既然人的生死是物的变化，那么世间一切争端都没有必要，他主张人要无为，就是无所作为的意思，崇尚自然，老子对当时发明的一些机械（比如当时发