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马队来到店门口，蹄声突然消失，接着一阵嘈杂的步履之声传进耳鼓。

紧跟着，一行劲装疾眼跨刀佩剑的大汉出现在长廊上。

为首一人，约摸四十余岁，圆圆脸浮着和气笑容，宛如一尊弥陀佛像。

这人向现场扫了一眼，笑着问道：“哪一位是柳南江柳相公？”

柳南江答道：“在下就是。”

问话之人恭敬地一揖，道：“在下‘祥云堡’外管事花云锦，拜见柳相公。”

语气一顿，自袖中抽出一封泥金红帖，双手捧到柳南江面前，道：“这是秦堡主拜帖，有请柳相公过堡一叙。”

柳南江接过拜帖一看，语气极为恭敬，心中大惑不解。自已与秦羽烈本无往还，他请自己作甚？而且，他何以知道自己的姓名？

蓦然，一道灵光闪过脑际，莫非是那本庄周南华已然落到秦羽烈的手中？果真如此，那就不妙了。

不过，柳南江已决定前往一察究竟，将拜帖收在怀中，道：“承蒙宠邀，自当遵命前往拜见贵堡堡主。不过，……”

语气一顿，目光向纪缃绫一瞟。

花云锦会意，忙转身问道：“这位是……”

纪缃绫道：“妾身‘芙蓉寨’纪缃绫。”

花云锦笑道：“原来仙子芳驾在此。”

柳南江招手一指纪缃绫，道：“在下能否前往，还要芙蓉仙子同意。”

花云锦微一接眉，问道：“这是何故呢？”

柳南江道：“仙子对在下小有误会，正在向在下理论，在下也在尽力解释。”

花云锦转过身子，面对纪缃绫道：“既然如此，仙子何不同往一叙？”

纪缃绫柔荑一摆，怨声道：“不必，贵堡在武林中如泰山北斗，妾身也不便过分放肆，柳相公可随花管事前往。不过，柳相公在离堡之时，请派人预先作通知，妾身与柳相公之间的一点过节，还需要了断。”

柳南江道：“趁在下拜见秦堡主之际，尚请仙子冷静三思，内中情由绝非如仙子想象中那样单纯。”

花云锦道：“柳相公，敞堡堡主正在堡内候驾。”

柳南江点点头，大踏步向店堂走去。

他本来打算要收拾行李离店地往的，照目前形势看来，只怕短期内还走不成。于是吩咐店家为他锁上房门。

柳南江一出店门，早有龙云锦的属下带马迎候。柳南江接过马鞍，腾身而上。

花云锦也跃上坐骑，向他的属下挥臂一呼，道：“前头开道。”

不及一盏热茶功夫，一行已达堡门。

堡门口之彩楼尚未拆去，丽日金光照射之下，更见光辉灿灿。

堡门早已打开，二十四名劲装武士分两排左右站立。柳南江方一下马，堡内飞也似地奔出一人。

此人五短身材，目如电柜，显然极为精明能干。

来人一出堡门，即向柳南江躬身一拜：“祥云堡内管事龙飞扬拜见柳相公。”

柳南江也躬身还礼，然后在两位管家的相让下，昂视阔步，跨进了“祥云堡”的大门。

蓦抬头，只见堡主秦羽烈与总管公孙彤并立二门台阶之上，遥遥相迎。

一般接待之礼，除贵宾或辈份较高之人光临外，主人多半候于正厅，客到起身相迎而已。

以“祥云堡”在武林中的声势，以及秦羽烈宛如长天一般的高大自视，如此折节下交，委实太令柳南江费解了。

柳南江一面寻思，一面快步行来，不久已临二门。

秦羽烈一个箭步从台阶上迎下来，双拳当胸一抱，笑道：“昨夜柳相公莅临敝堡，适秦某不在，未为接待，请恕以慢客之罪。”

柳南江笑答道：“自叨酒食，何慢之有？”

秦羽烈侧身将手一摆，道：“请进厅堂待茶。”

进二门，穿敞厅，来到大厅。

柳南江和秦羽烈分宾主坐定，公孙彤坐在秦羽烈身侧相陪，两名内外管事垂手侍立一旁。

仆僮献上香茗，秦羽烈这才一正神色，问道：“令师久居世外，想必朗健如昔吧？”

这一问，柳南江险些答不上话来。

柳南江心想，他也不过是在那本庄周南华上看到了师父的名字。因此也就含糊其辞地回答道：“托堡主的洪福，家师甚是朗健。”

秦羽烈忽然喟然一叹，道：“忆及十五年前于川汉道上，秦某与令师同在一废寺中避雨。

令师对武