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时都必须提高警觉。你带了好消息来吗？”

“恐怕要让你失望了。”

“又发生了什么事？”

“盐缺货了。”

帕札尔不禁苍白了脸。没有盐，人民就会没有腕制品、没有肉、没有色干等等日常食品。他不解地说：“可是收成很丰硕啊。”

“仓库的大门都贴上了封条。”

“我们这就去拆。”

封条是白色双院贴上去的，帕札尔在凯姆与两名书记官的见证下拆下了封条。

书记官立刻将此行动记录下来，注明了日期，并由首相签名确认。盐官亲自为他们打开了门。

“好潮湿！”

“这些盐采收与储存的过程都有缺失。”凯姆说，“全都被腐水浸湿了。”

“马上派人前来进行过滤。”帕札尔下令道。

“已经太迟了。”

帕札尔盛怒之下向盐官质问道：“是谁糟蹋了这些盐的？”

“我不知道。美锋检查以后，认为这些盐不适合食用或脑渍食物用，记录上都写得详详细细的，完全符合规定。”

盐官感觉到狒狒锋利的眼光盯在自己身上，因而不停地颤抖，但他的确什么都不知道。

负责和绿洲地区来往贸易的部门，是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于埃及的领土上，但这些偏远地区对谷地的居民而言，依然十分神秘而陌生。

无论如何，绿洲是天然含水苏打与高级盐的主要产区，前者并且是维护公共卫生与制造木乃伊的必备物质。一直以来，总有大批的驴队驮负着这些珍贵的重物，穿梭在沙漠小径间。

管理绿洲行政工作的人，从前是驱逐贝都英抢匪的游击队员，他方方正正的脸上布满了日晒的纹路，胸膛厚实，是个很能体会努力与危险代价的人。

他看到狒狒的出现，不免有点担心地说：　“把这只野兽拴起来，否则它一发起脾气怎么得了？”

“杀手可是宣誓过的警察。”凯姆回答道，“他只会找罪犯的麻烦。”

绿洲区官一听不禁勃然大怒：“从来没有人敢怀疑我的忠诚。”

“你还没有向埃及首相行礼呢。”

区官不得不以僵硬的姿势勉强地敬了个礼。只听首相问道：“你的仓库里有多少盐？”

“很少。绿洲的驴队已经好几个星期没有运盐到这里和底比斯了。”

“你不觉得惊讶吗？”

“我自己也下令中止一切交易。”

“你自己做的决定？”

“我是接获了一道命令。”

“是美锋？”

“是的。”

“为了什么？”

“为了压低物价。绿洲人民一口就回绝了，他们相信双院最终一定会改变立场，结果情势就陷入了僵局。他们对我的要求毫无回应，幸好我们还有谷地的盐，运气还不错。”

“运气还不错。”帕札尔心惊之余，重复着区官的最后一句话。

暗影吞噬者剃了光头，戴着一顶假发遮去半个额头，外面又罩了一件宽大的长袍，完全变了个样。他用长绳牵着两只驴子，来到帕札尔住处通往厨房的门边。

他向总管推销一些新鲜的干酪、用瓦罐盛装的碱乳酪和加了明矾的凝乳。总管起先有点怀疑，后来发现产品似乎不错。正当他弯身想看个仔细时，暗影吞噬者立刻将他击昏。然后拖到宅院里头去。

他终于要展开行动了。

第十一章

暗影吞噬者手上有一张首相官邸的平面图。向来谨慎的他早已打听清楚，这个时间，仆人们都在厨房里为园丁张罗吃的。

加上狒狒和凯姆也陪帕札尔进城去了，此时行动可以说是风险最小。

这名刺客虽然对大自然并无特别的好感，但一看到庭园中花木扶疏的景象，却也不禁为之着迷。长百肘、宽二百肘（约五千四百平方公尺）的园中，有几片梯田、几块由灌溉渠隔开的方田、一个菜园、一口井、一个戏水池、一座避风亭、一排修剪成锥形的灌木丛紧挨着尼罗河、双排棕桐、一条林阴小径、一个棚架、几方以矢车菊与曼德拉草为主的花坛、一个葡萄园、几株无花果树、埃及无花果树、援柳、棕搁枣椰、酪梨树，以及一些由亚洲进口、赏心悦目且芳香宜人的稀有树种。不过，刺客并末逗留太久，他蹲低了身子，沿着蓝色莲花池慢慢向房子靠近。

不一会儿，他停了下来倾听四下的动静：