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杏儿要过一支长枪，向汉奸瞄准。当汉奸的脑袋再次露出来时，她果断击发。对面就有头猪哼哼着倒下。枪声又紧。杏儿大声喊：姐妹们，我们宁愿战死，谁也不能当俘虏！

王芳芳一步不离地保护着柳清慧。

一颗冒着白烟的手榴弹砸在树干上，又长了眼一样滚到柳清慧身旁。王芳芳喊一声：柳大姐！只身扑在手榴弹上。

一声巨响。

鲜血染红了芳芳的灰布军装。柳清慧抱着芳芳，喊着芳芳，眼睁睁看着芳芳眼皮慢慢合上，欲哭无泪。

敌人想捉活的，攻势时紧时弛。天快黑时，敌人后背响起一片喊杀声……

毕尔接到急电，率主力部队赶回来，在节骨眼儿上，救出了女子行动队。

女子行动队又失去了一个好姐妹！柳清慧下令，无论如何，也要给芳芳弄一口棺材，不能让她白身子入土。

姐妹们抬着芳芳的遗体继续转移。第二天下午，侦察兵报告说，前面有个叫棺材铺的小镇，说不定那里有棺材。

当下，柳清慧骑着大白马，亲去棺材铺买棺材。

柳清慧记得边强说，他的家在鄂东公路边一个叫棺材铺的地儿。她还记得边强说，他家门口有一棵古樟。当然她还记得，她对边强说，如有机会，一定要去看望边强老娘。可是，这里是边强的家吗？边强老娘还在人世吗？

前面出现了一个小镇，杨柳依依，青山绿水，是养人的地儿！她想，那就是棺材铺吧？她心情激动起来！

走进小镇，一棵枝青叶茂的古樟，像把大伞撑在空中。伞下蔽一栋砖瓦屋，屋门正对着镇街。这一切都和边强说的一模一样。柳清慧就径直向屋门口走。一条小黄狗蹲坐于台阶。看到有生人来了，小黄狗立马吠叫起来，仿佛是给主人报信，又仿佛是警告来者不要擅闯家门。

在小黄狗的威慑下，柳清慧只好在门外立住。她把缰绳丢给警卫，探头向门里张望，小心问，屋里有人吗？

谁呀？屋里出来一个二十多岁的小伙子，高高的个头，宽宽的脸盘，浓浓的眉毛，穿便腰裤，打赤膊，手里提着药罐。他一边倒药渣，一边问，你找谁呀？

柳清慧一见这小伙子的长相，心里就有了底，微微笑着：请问这是边强的家吗？

小伙子愣一下，说，问对了，我是强儿哥的堂弟。又愣一下，反问，你认识强儿哥吗？

柳清慧高兴地说，哎呀，我可找到他家了。告诉你吧，我姓柳，叫柳清慧，是边强的朋友。我是特意来看望边强老娘的。快告诉我，她老人家好吗？

小伙子听来人自称是边强朋友，些微惊讶着，怯怯地瞄她几瞄。见是一个漂亮得不能再漂亮的女军人，越性惊讶，猜说，你……八成是强儿哥媳妇吧？他当师长了！

柳清慧笑了一笑，还冇开口，小伙子就高兴地大叫起来：你一定是强儿哥媳妇！顾不得请客人进屋，转身就往屋里跑，边跑边大声喊，婶娘，强儿哥找到媳妇了。婶娘，强儿哥找到媳妇了……

柳清慧犹豫着是否进屋去，小黄狗向她摇头摆尾跑过来，绕着她转，不时亲昵地吻她裤子和脚背。柳清慧正诧异于小黄狗的灵性，小黄狗竟然含住她裤角，用力往屋里拉。一种亲近感油然而生！她忍不住抚摸一下小黄狗毛茸茸的脑袋，说，小黄狗，谢谢你！一步跨进屋门。

屋内光线蛮暗。柳清慧在门里站了好一会儿，才看清屋内景物。她第一眼看见的是，堂屋的正中央，摆放着一具棺材。棺材支架在两条板凳上，还冇完全干的黑色油漆大约说明这棺材是准备要用的了。满屋弥漫着浓烈刺鼻的油漆味。柳清慧一看见这棺材，再一闻那油漆味，心头一咯噔，暗暗发问，难道老人家……？

柳清慧赶紧朝里面走，在小黄狗引导下，穿过伙房，走进一间更暗的房子。房里挤满了人，有男，有女，有老，有少。大家看到柳清慧进来了，坐着的赶紧站起，站着的连忙往后退，让出一条狭窄过道。一双双惊讶的目光直视着柳清慧。柳清慧微笑着朝大家点头，目光顺着过道看过去，一眼看到一个白发苍苍的老太婆仰躺在床上。

这一定是边强老娘了！柳清慧跨步床前，叫一声：伯母！

老太婆听到叫声，身子动一下，好像要侧过头来看一看喊她的人。堂弟忙上前，帮助婶娘侧过脸来。但她的双眼依然闭着，似乎无力睁开。堂弟说，嫂子，婶娘已经病了好长时间，恐怕过不去今天了。她说，冇看到强儿哥媳妇，她死不瞑目。现在好了，