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弟子们摆上香烛祭拜之物，薛勇点燃三炷香，插在墓前。姜延长喝一声，“致祭开始——”

“慢着。”一直坐在一边默不作声的薛忱忽然开口，“再怎么样，三妹现在还是阁主，这祭礼应当由她主持。”

薛勇心中忌恨，但也巴不得薛蘅即刻露面，更何况薛忱在阁中威信极高、人缘又好，他也不便得罪这位二弟，点头道：“二弟言之有理。”

谭长碧阴阳怪气地说道：“我看她是不敢回来了吧。”

薛勇叹了一口气，道：“不会的，娘生前最疼三妹，三妹若还有良心，就一定会赶回来。虽然她做了错事，但我们作为她的亲人，总得给她一分向善的机会。既然二弟说她会回来，那我们就不妨再等一等，反正吉时未过，尚有一个时辰。两位大人和众位师叔先休息一下吧。”于是便有弟子上前铺设蒲团，请各人坐下休息，又奉上香茶。

姜延刚才被薛忱打断，十分不快，坐下后，便冷笑一声：“薛大师侄倒是宅心仁厚，怪只怪阿蘅自己不争气，与人无攸。唉，真是本门不幸，家丑，家丑啊。”

谭长碧附和道：“正是。我看她这阁主也别想当了，自己行为不端，还有何资格管束阁中弟子？薛大师侄正当盛年，又能力出众，这么多年全靠你在外面为阁里挣回来大笔的资金，说得上是劳苦功高，堪为阁主的最好人选啊。”

薛勇连连谦让，谭长碧，姜延等众长老都一力恭维。那两位朝廷里来的秘书丞都是久历官场的老油条，见此情景也只是点头微笑打哈哈，对众人的这番装乔做致却是不置可否。

谭长碧冷笑道：“阿勇，你就别谦让了。你说说，你们这一辈的弟子中哪有一个武功、能力能胜得过你的？我就只看好你！哼，薛蘅掌阁三年有多，阁中的收入就从没见增长过，田地租子没有一年能收齐的。虽说怜贫惜弱也是我阁中人的本分，可只会节流，不知开源，再大的家业也架不住这么坐吃山空啊。”众位长老都频频点头称是，只有聂薇等少数几个人微微皱起了眉头。

薛勇何等伶俐，见两位朝廷官员不肯明确表态，知此事不能操之过急，便连忙道：“各位师叔，阁主一事还需朝廷确认，咱们还是暂且不表。倒是谭师叔说的，很有道理。以往三妹太过胶柱鼓瑟，不敢开拓财源，又滥施恩惠，致有开支吃紧之窘况。我倒是有个想法，说出来请各位师叔参详参详。我们京城里现有几处产业，比如聚德坊、柳树胡同、朱雀大街这几处，都是很不错的，倒不如先拿出来放租，我知道京城里有好几个大商号都对这几个地方虎视眈眈的。”

聂薇皱眉道：“那几处不是药房医馆便是义学善堂，怎么能拿出来放租呢？”

姜延也沉吟道：“是啊，这都是青云祖师和历任祖师爷积攒下来的功德，拿来放租赚钱，似乎不妥。”

薛勇忙道：“这只是权宜之计。放出去收租，资金回笼得快，先解了阁中的燃眉之急，等有了钱我们再另外选址，重建药房医馆和义学善堂好了，这也不算违背祖师的教训呀。再说，若资金充足了，我们还可以扩大规模多建几个嘛，这不是一举数得吗？”

谭长碧等几人都连连点头，姜延和另一部分长老却还在沉吟。

薛忱忽然开口道：“京城里的产业也有放出去租的，这还是当初由三妹拍板决定的，可是这两年也没见收回来多少租金。这里面的原因，恐怕大哥最清楚了吧？”

薛勇一怔，立即又笑道：“二弟，你这是怀疑我中饱私囊吗？我薛勇对天清阁忠心耿耿，天日可表，怎么会做出这等事情？”

薛忱不理他，继续道：“我在京城的时候，问过那里的租客，他们说，租金这两年都加了将近三成了，可这笔钱哪去了呢？大哥送回来的账本上可没有这一笔钱啊。”

薛勇叹了口气，“二弟是个读书人，你是不知道在外面办事的艰难啊。这几年，我在京城里上上下下打点，迎来送往，在在都需要钱啊。就阁里拨的这点子钱，还不够我请客吃饭的，我还得常常拿自己的体己钱去贴呢。各位师叔要是不信，可以拿我的账本去查验。”

薛忱又道：“那阁中每年拨给京中那几处善堂的款项呢？药房购买药材的钱、义学的修缮款、支付给店里伙计的薪金，这几项我看了一下，似乎也有点问题呢。”

薛勇知道这位二弟心细如发，虽然自己账面上做得滴水不漏，但也难保他会在什么地方发现蛛丝马迹，心下也不禁有点忐忑，但眼下绝不能让他继续在这事上纠缠下去，于是便勃然作色道：“二弟这是什么意思？！我知道你和