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“请问问德·蒙特凡尔先生，”塔兰爵士说，“我是完全按照他的吩咐才到这儿来的。”

“没有改变，”罗朗说。

证人从盒子里取出手枪，开始装子弹。

约翰爵士呆在一边，用他的马鞭抽打着长得很高的野草。

罗朗瞧着他，似乎犹豫了一会儿；接着，他下了决心，向约翰爵士走去。后者抬起头，带着一种明显的有所希望的情绪等待着。

“爵爷，”罗朗对他说，“我可以在某些方面对您有所抱怨，可是我相信您始终是一个说话算数的人。”

“您说得对，先生，”约翰爵士回答说。

“如果您死在我后面，您在阿维尼翁对我许下的诺言是不是能在这儿兑现？”

“我不可能死在您后面，先生，”塔兰爵士回答说，“可是只要我还剩下最后一口气，我完全可以听从您的安排。”

“这就是关于如何处置我的遗体的问题。”

“和在阿维尼翁时的安排完全一样吗？”

“完全一样，爵爷。”

“好吧……您可以完全放心。”

罗朗向约翰爵士行了个礼，随后回头走到他两个朋友身边。

其中一个证人问他：“如果发生不幸，您有什么特别的事情要我们做的吗？”

“只有一件。”

“请说。”

“不管塔兰爵士如何处置我的遗体和后事，你们决不要反对。还有，我左手握着一张给他的纸条，如果我来不及讲话就被打死，你们就扳开我的手把这张纸条交给他。”

“没有别的事了吗？”

“没有了。”

“手枪里子弹已经装好了。”

“那么，请告诉塔兰爵士。”

一位证人向约翰爵士走去。

另一位证人测量五步距离。

罗朗看到这个距离比他原先想象的要远些。

“对不起，”他说，“我原来说的是三步。”

“五步，”测量距离的证人说。

“不是的，亲爱的朋友，您搞错了。”

他回头看看约翰爵士和他的证人，以目光询问他们。

“三步也很好。”约翰爵士躬身回答说。

既然决斗双方意见一致，那也没有什么可说的了。

证人把五步改成三步。

随后，证人把两把军刀放在地上作为距离标志。

约翰爵士和罗朗从各自站立的地点走过来，一直走到他们的靴尖碰到军刀的刀刃。

这时候，证人把装好子弹的手枪交给他们每人一把。

他们相互行了个礼，表示他们已经准备完毕。

证人走开了；他们要拍三下手。

拍第一下手时，决斗双方扣起扳机；拍第二下时，他们相互瞄准，拍第三下时，他们开火。

在寂静的树林里响起了三下间隔相等的掌声；这时候仿佛风也停下来了，树叶也没有了声响。

两个对手都很镇静；可是两个证人的脸上却显得非常紧张。

响起第三下掌声时，两把枪同时发出巨响，就好像只开了一枪一样。

可是，使证人们感到奇怪的是，两个决斗对手一个也没有倒下。

在扣动扳机的时候，罗朗把枪口转向了地下。

塔兰爵士把他的枪口往上一抬，削去了罗朗身后比他的脑袋高三尺的一根树枝。

这两个决斗者都感到茫然不解；他们放过了自己的对手怎么自己还活在世上？

罗朗首先开口说话。

“爵爷！”他大声说，“我妹妹对我说得很有道理，您是世界上最宽宏大量的人。”

说完，他把枪往远处一扔，向约翰爵士伸开了他的双臂。约翰爵士扑进了他的怀里。

“啊，我懂了，”他说，“这一次还像上次一样，您是自己想死；幸好天主不让我做您的刽子手！”

两个证人走过来了。

“怎么一回事？”他们问。

“没有什么事，”罗朗说，“我决定要死，不过我想至少要死在一个在这个世界上我最喜爱的人手里；可是很不幸，你们也看到了，他宁愿自己死，也不愿意打死我，算了，”罗朗接着用一种阴沉的语气说，“我很清楚，这件事情只能留给奥地利人去干了。”

说完，他又一次投人了塔兰爵士的怀抱；接着他又紧握着他两个朋友的手说：