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面对经常入不敷出的居民，特别面对拖家带口的矿工，除了薄利卖给他们粮食之外，宗四还敢于赊销粮食给他们。其他粮行一直不敢这样做，主要是怕来自异土他乡的矿工留下别人的庙宇跑了自家的和尚，血本无归。宗四却认为，自从洋人利用稀奇古怪的玩艺儿把地下的煤炭抽水似地抽个不停，山一样堆积在旷野上，雍阳这才开始成为外乡人欣欣向往的求生致富之地，时至今日仍有成批成批的外乡人沿着铁路纷至沓来，由此决定，求生的路子即使再艰难，也不至于难以为继，拖家带口的煤矿工人断不会因小失大，赊了区区几升粮食就逃之夭夭。所以，宗四不但敢于赊给他们粮食，还直接或间接地鼓励他们来裕民粮行赊粮。他们都是毫无技艺可言的外工，受雇于包工的本钱只是一身的力气和敢于时刻面对死亡的胆量。他们一方面把自己的名字写入花名册的包工看做恩人，另一方面又被包工的小算盘拔拉得敢怒不敢言，因而对粮商也心存疑虑。尽管如此，他们中间的很多人还是十分乐意到他们唯一能够赊到粮食的裕民粮行记账赊粮。果然不出宗四所料，除了个别死于矿难的矿工，其他矿工一拿到工资，首先想到的事情，便是到裕民粮行销账。

第十三章（5）

为把宗雪竹借助铁路让粮食广泛流通的设想也变成现实，宗四和调度股的职员混得稔熟，每逢见面，总是先开上一大堆七荤八素的玩笑之后才言归正传。遇到行情紧急的大生意，调度股虽然一时难以调出车皮给予照顾，却总能设法把零担车厢全部空出，装上裕民粮行的粮食，运回来或发出去。由于零担车厢处于封闭状态，每从沿途商埠返回雍阳，宗四就只能坐在露天的运煤车厢里。他因此经常冲着被自己押运回来的粮食骂骂咧咧：

“早晚要变成大粪的东西，比老子还舒服，不受风不挨淋，一路咣咣当当地就过来啦！”

裕民粮行所裕之民，不仅包括普通居民，还包括范鄂生这样的富人和享有厚禄的职员。后来，就连别墅区的厨工们，也开始为他们的洋主人着想，纷纷光顾物美价廉的裕民粮行。

铁路的东头，一批借助京汉铁路来回倒腾粮食的几个粮商，一直都叫宗四大伤脑筋。因为他们虽不至于叫他无利可图，却总能从他运过去的粮食中多揩去一层油水。可是，他起初却对他们流水般倒来倒去的大米视而不见，坚持认为大米的质地过于疏松，很难让健壮的北方人吃饱肚子，根本就不打算问津。听说雍阳镇有不少居民来自南方，一个粮商的建议无论怎样诚恳，他也只肯捎回来一包大米试试销路。不料，这一包大米刚被伙计扛进粮行，范鄂生的三个小老婆——夏荷、秋菊和冬梅，就一起弓着腰冲进了粮行，然后一起发着嘿哟嘿哟的声音，活像苦役犯，气喘吁吁地把这包大米抬回了范家大院。午饭的时间刚刚过去，范鄂生就来到了裕民粮行。范鄂生一边剔着牙缝一边说，他的三个小老婆今天中午终于摆脱了食不果腹的饥饿感，定居雍阳后的第一顿大米饭把她们都撑得半死，眼下正在家里比赛似地打饱嗝呢。宗四忽然想起他在江南水乡逗留的日子里，从小尝新鲜到大倒胃口，他对食不果腹的大米饭厌恶到忍无可忍的程度时，曾一度觉得人生最美好、最幸福的事情，莫过于临死之前先吃上一大碗捞面条，然后再把两只又大又暄的白面馒头细嚼慢咽到肚子里。

“原来如此！”他说，“北方人吃南方的大米饭怎么吃也不觉着饱，南方人吃北方的馒头也总觉得自己什么都没吃。一方水土养一方人，这都是不服水土的毛病！”

宗四十分爽快地答应了范鄂生的要求，从此以后就源源不断地给范家大院供应大米。时隔不久，镇上的南方藉居民一个接一个地来到裕民粮行，也求购起大米来。他们大都来自潮汕铁路，既有火车司机，也有机修工人。

似乎每个人都有异乎寻常的天赋，关键在于如何唤醒天赋，使其大有用武之地。从十分稔熟的农业到完全陌生的商业，宗四未遇任何曲折便左右逢源、如鱼得水，天赋所在昭然若揭。所以，宗雪竹很快就把裕民粮行的经营、管理事务交给了宗四。不只他没有任何顾虑，就连宗老夫人，也对宗四赞不绝口。她唯一不放心的是宗四留在了镇上，谁能把家里、地里的事情料理得比宗四更有条理、更有成效。他认为母亲言之有理，却并不打算物色一个管家，于是就告诉母亲，家里的事情暂且由怀元怀孝的母亲们料理，地里的事情就由长工们集思广益，一起来管。

他把这个决