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庙里的和尚似的，把妹妹的脑袋当木鱼敲。桐豆和桐花虽是一母同胞，却仿佛来自两个不同的地方，桐豆神情活泼显得聪明伶俐，桐花神情呆滞却分明就是一个笨蛋。不过，她从不认为后者是丢人的事情，因为斜街经历了有史以来第一次生育高峰之后，孩子中的愚人愚相就不再是某一个家庭独有的不幸，而是斜街的一道风景。她起初只有一点担忧，害怕桐花跟斜街的傻人厮混到一起，从而变得更加愚笨。当她发现傻人无一例外地都是自得其乐的孤独者而桐花显然不是那种只会独自玩耍的孩子时，她才知道自己的担忧毫无道理。她后来还发现，和桐豆相比，桐花顶多算一个缺心眼儿的孩子；但要和傻孩儿陈亦贵相比，桐花简直就是一个聪明绝顶的神童。

她说起上帝诸多不可思议的能耐时尽管喋喋不休，俨然播撒上帝种子的使者，但她却是一个几乎一无所获的使者。相比之下，真正在斜街播撒上帝的种子并且有所收获的人是于化吉。

于化吉是一个名医，留学英国期间就皈依了上帝，成为一个虔诚的新教教徒。他从烟台应聘来到福记公司医院不久，就在镇上的基督教教徒中间成立了一个名叫中华基督教自立会的教会组织，开始了播撒上帝种子的事业。鲁斯姆特尔神父还没产生在别墅区建造天主教堂的念头时，他就已在教徒中间募集到了足以建造一座圣殿的钱了。广益局还在朱洛甫的胸中运筹帷幄时，基督教堂就已在斜街落成了。不过，基督教堂兴建之初，他并没有意识到地址的重要性，只觉得斜街的地价低廉，可以给教会省去一笔数目可观的钱。当教堂的第一批建筑即一座圣殿和三间男用礼拜堂相继竣工之后，面对形形色色、络绎不绝的参观者，他发现教堂恰巧建在了一个既不疏远富人也不冷落穷人的街区，他才知道自己当初的决定是多么英明，仿佛上帝的启示正是如此。

他呆在教堂时的身份是代理牧师，访贫问苦时的身份既是代理牧师，也是医生。他施舍给人们的几乎都是用以止泻、止痛、止咳的药片或药丸。由于他常年戴着一枚镶着一粒石头的戒指，他向人们伸出援手时，人们不仅从他的施舍中看到了基督耶稣，也看到了那粒石头的光芒。零乱而耀眼的光芒笼罩着那粒石头，使那粒石头看上去很像一块破碎的冰。然而，起初谁也不知道那究竟是一粒什么石头，只为它复杂的形状和零乱的光芒感到惊奇。一个阳光灿烂的日子，他站在胡兆春的摊位前吃着炒凉粉时，不约而同，胡兆春的一家人都被它奇异的光芒吸引住了。

“这是冰，”　桐花说，“怎么也晒不化的冰。”

“这是盐，”　桐豆说，“怎么也吃不完的盐。”

“这是玻璃，”　姚秀珍说，“一看见太阳就头晕目眩的玻璃。”

“全是胡说八道！”　胡兆春说，“天底下没有晒不化的冰，也没有吃不完的盐，一看见太阳就头晕目眩的是他妈的猫头鹰，——这是白玉！”

他没有马上纠正胡兆春，不紧不慢地吃完炒凉粉，才冲着胡兆春笑了一笑。

“这不是白玉，”　他说，“这是钻石。”

他戴着闪耀着奇异光芒的钻石戒指出入斜街，所到之处无不留下乐善好施的口碑。正像水到渠成，耶稣教堂的三间女用礼拜堂正式启用之后，他乐善好施的口碑果然具有巨大的感召力，又有一些女人做了基督耶稣的信徒。每逢圣事，各处一室的男人和女人，无论有着怎样的心思，其虔诚庄重的神情毫无二致，就连出于忏悔的哭泣也如出一辙，抹在衣襟上的不是泪水就是鼻涕。男人的忏悔几乎悄无声息，女人的忏悔则无一例外地伴随着抽抽搭搭的哭声，有的女人甚至当众嚎啕大哭起来，而且越哭越离谱，到了后来，居然哭起了已经去世一百多年的亲人。在他看来，几乎所有的女人都不是真正意义上的信徒，因为她们总是怀着五花八门的心思而来，又总是带着五花八门的满足而去，把教堂当成了应有尽有的贸易市场，而非救赎原罪的精神家园。不过，他并不生气，因为她们相信上帝的存在毕竟是好的开端。

他只对出自她们并在斜街流传的神话故事感到啼笑皆非。最令他啼笑皆非的是这样一个神话故事：棚户区一个十六岁的女孩子在待嫁闺中的日子里偶然聆听了上帝的教诲，遂对自己将被一个商人娶作妾室的命运深感不安。当她认为自己做男人的妾室是害人害己的行为时，她对狠心的父母毫无怨言，却对自己的生命十分厌恶，纵身跳入沃克尔厂已经废弃的的煤井，以此体现上帝的教诲和自己的觉悟。从她纵身跳入煤井那时起，有两种结论在斜街的街谈巷议中殊途同归，都说她由于得