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作者：马赛

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第一卷：太叔之乱

楔子

一

时值大周幽王六年秋月，天高气爽，又到了佃户缴租，地主丰收的时节。褒城大地主洪德，于清晨草草洗漱毕，略用些早点，禀过母亲，便带了两个帐房先生和六个家仆出了门。

褒城郊外，一望无际的都是平原。虽是深秋，气候却并不萧杀。但看金草铺地，红枫举天，秋水静流，北雁南飞，一派的郊外好景致。那洪德却似心事重重，全无心思观看。因今年丰收，又兼褒晌父子向来心善，佃户们很少有不上缴租子的。洪德看着收租顺利，脸上稍有喜色，因此并不插手，只由着帐房先生和下人们忙活。褒氏土地众多，一些包租给大户们的土地，租子都由他们自行到褒府交纳。洪德下乡收的，都是些小户碎租。

只忙到第十天将近中午，才草草结算完毕。洪德想在午饭前赶回家，便催促家仆们快马加鞭往回走。行至一条河边，那马口渴，直在原地踏步，再也不肯向前。洪德无法，只得招呼众人下马，由着马儿喝足了水才得启程。那知还未上马，就听见河对岸有个女子在哼唱小曲，那歌声时有时无，绵甜清软，入耳魂消。洪德顺着歌声来处看去，不由大吃一惊！

只见对岸一位约有十六七岁的少女正在打水，因为路远，她又弯腰，所以看不清容貌，但那身段风流，自有让人心动之处。及至那少女抬起头来，众人更是看的痴了。只见那女子虽着粗布麻衣，却生的明眸皓齿，白肤黑发，顾盼之间，光彩照人。洪德想到不到穷乡僻野，还有如此绝色！正自发呆，那女子忽地发现几个大男人目不转睛的朝她呆看，不由得十分害羞，住了歌声，担水掩面而去。

洪德看那女子走远不见，方才回过神来，环顾左右道：“你们几个，有谁知道这村姑是谁家女子”？几个家仆都摇头说不知。只有一个帐房先生是在府最久，先前亦时常出来收租的，只见他沉吟片刻说道：“看这女子面貌，好象是拟大家的，但是他家娃子今年才十三四岁，可对岸这女子却有十六七岁，真是奇哉怪哉。只是这地方我很少来，这拟大家的娃子又不经常出门，所以不能十分肯定”。洪德问那帐房先生：“拟大家的租子结清没有”？“还没有”，他说，“拟大前些日子病了，说病好了会亲自上门缴的”。洪德听了便道：“今天我们晚些回家，到拟大家看看去。如今租子即已收完，大家辛苦，回头我请你们吃酒”。说完僵绳一抖，那马泼风似的一窜而出，驮着洪德直往拟大家奔去。

却说在河边挑水的女子名叫褒拟，正是拟大之女，虽然年方十三四岁，却出落成了一个绝色少女。拟大原先曾有一子，但未及成人便夭折了。这女子并非是拟大亲生，原是拟大在十三年前从一个外地来的老头手里买下的。当时那人寻到家里给孩子借奶，只说这孩子的父母患病双亡，余皆不提。这拟大妻子一来刚夭折了儿子，二来看这孩子也着实可怜，便与那人商议，用四匹布买了下来。拟大夫妇自从奍了这个孩子，虽是百般宠爱，管教却极严，平时无事更不教她出门。这天因父亲生病，她便代父亲去河边汲水来吃。褒拟平时不能外出，今日放出樊笼，就如刚起飞的小鸟，兴奋莫名，不想在河边唱歌，却教几个大男人听了去。

那大周朝自文王开国，武王灭纣登位，由周公定制了法典礼仪，凡是女子都要三从四德。所以褒拟不禁又羞又恼，回到家里正没有个理会处，却听外面一片声的马蹄响，偷眼向外一瞧，又不禁面红心跳。原来刚才呆看她的那一帮人已经来到她家门前。褒拟自觉无趣，忙进里屋回避了。

拟大妻子开门迎入洪德一行。洪德叫随从们在院子里掉几条长凳坐着，自己则直趋拟大病榻之前，用温言百般抚慰。拟大也曾受过褒氏父子大恩，几曾想到少东家会亲自登门来探？不禁泪流满面，直趴在床边磕头，口中直说“少东家一家慈悲，定能好人好报”之类的话。拟大妻子在旁亦自陪着落泪。

洪德问道：“拟老伯，看你这病征，应是偶感风寒，可请大夫看过？”拟大答道：“蒙公子记挂，已经看过了，现今已无大碍。欠府上田租，容我病愈，亲自到府上交纳。”洪德笑道：“那倒不必，你家一向清苦，如今又病着。今年我做主，已经把你的帐销掉了”。洪德尚未说完，那拟大已然从床上滚落下来，纳头便拜。洪德双手扶起拟大，让他在床上躺下，笑问：“拟老伯，我向闻府