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“张老弟，不要和他一般见识。”曹刚加以劝解，“那三位仁兄……”

“他们在计算我，也因为心里不服气。”他淡淡一笑，眼中有奇异的光芒闪烁，“他们的神色已明白地写在脸上了。曹老兄，你也是。”

“咦！我也是什么？”虬须大汉曹刚一惊，眼神一变，手上一紧，五指力道骤增。

“你也是他们一路的。”他对肘部被扣毫不介意，“我已经问过店伙，你们已在这里住了两旬，共有三批人，平时见面彼此当做不相识，暗中鬼鬼祟祟不时走在一起，而且不约而同打听姓张的旅客。曹老兄，你们找姓张的旅客有何用意？”

“找镇江京口驿站的张文季，是你吧？”曹刚狞笑，扣死了他的曲池穴，“咱们在盛昌船行的伙计口中，知道你曾经表示要来沧州查沉船的真相，咱们猜想你会来的，轮流派人在此等候，可让咱们等到了，你认命吧！”

四个人把他围住了，曹刚更牢牢地扣实了他的右手，只要一扭腕，就可弄断他的手臂，或者扭转手臂擒人。

曲池穴扣死，他应该右半身已经失去控制了。

“你们代表哪一方的人对付我？”

“大江第一大帮下江帮的弟兄。”

“原来是你们这群泥鳅。”他摇摇头，“你们的胆子和勇气，委实令人刮目相看。你知道在下打发了流云剑客那些人。”

“阁下，那只是传闻，传闻是靠不住的。”

“也该知道在下在扬州雷塘打发了潜山天柱山三魔一群人。”

“那更是靠不住的谣言。”

“哦！你们下江帮号称大江第一大帮，未免吹牛吹得离了谱，把一切消息都当成谣言，不理不睬，一意孤行，真可悲。说吧！你要怎样？”

“要那一笔贡品。”曹刚傲然地说，“本来我们已经准备伺机下手的，没料到被你抢先了一步，也没料到你胆敢在京口驿下手。现在，我要带你去见敝副帮主，乖乖跟我走。”

“你见不到你们寄居镇尾民宅的副帮主了，就在这里了断好啦。”

“你说什么？”

“你以为凭我一人就可轻而易举弄走了那笔贡品吗？”

“咦！你……”

“我也有很多人呀！”

食堂口一声轻咳，踱入鬼手柯永福和一名中年人。

“我们的人数虽然没有下江帮多，但一比十绰绰有余。”

鬼手柯永福微笑着说：“你们的副帮主只带了十一个人，轮派在此地策应你们住在客店的眼线，我们去两个人，就把他们埋在河边的泥淖里了。”

曹刚大吃一惊，伸另一手擒人。

张文季呵呵一笑，手一伸一抄，便反扣住曹刚的右小臂有骨折声传出。

“去你的！”他笑叱，手一抖，曹刚庞大的身躯上升，飞起，弹出，向三大汉飞砸。

三大汉骇然急闪，恰好落在算中。

第　四　章　九华尘嚣

鬼手柯永福与同伴两面一抄，各擒住一个，先一耳光把大汉打得七荤八素，再扭断双手将人往外拖，两大汉鬼叫连天狂叫饶命。

张文季也逮住一个，另一手拖起曹刚，一手一个拖出食堂，外面已有三名同伴相候，接过人扛上肩，与鬼手柯永福两个人出店扬长而去。

一早，张文季与鬼手柯永福，与及另一位中年人，出现在河岸旁。

北风凛冽，寒气袭人。辽阔的河面，一群群大小船只扬帆急驶，上下航道已经难以明显划分，似乎都在争航道，这是上下船队交错时经常会出现的脱序现象。

那些有特权的船只，及有急事的轻舟，都想利用这段辽阔的河面，争取优先快驶的特权，不理会靠左行驶的规矩了。

“没有什么好查的了，老弟。”鬼手叹了一口气，“这叫做无妄之灾，这也就是无奈的人生。”

“真该死啊！”张文季痛苦地说，“破产不值得惋惜，但死了那么多无辜哪！”

“在那些人的心目中，最不值钱的就是人命。”

“他们要负责。”张文季咬牙说，“已证实了吗？”

“已经证实了。”鬼手指指河面，“冬日水枯，你看到的河面不但窄了许多，水流也平缓。年初春末出事时，春水滔滔浊流滚滚，船一失去控制，后果不问可知。”

郎儿口也叫丘淀，因为数百年前这儿曾经设坝堵水，把这一带形成巨浸。

后来在沧州域西设闸，把水从城北导入涛沱河流入大海，