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这天近午时分，两叶轻舟沿淮子河上航，接近了雷塘，河道愈来愈狭窄。

这条河也叫槐家河，下游流入运河。扬州附近小河甚多，皆可利用小舟代步。

两艘轻舟由两人划桨，中间有两头通可避风雨的小篷舱，每艘舱内有七个人，两舟共十八条好汉，都穿了当地乡民的短衫裤。

船靠上了河北岸，用篙泊舟，每船留一个人看守，其他的人跳上岸，各挟了用布卷着的兵刃，隐没在芦苇丛生的河湾底部，里外，就是形成大潭的雷塘。

张文季的布卷内藏了一把单刀。第一次做强粱，难免心中慌张，手中冒汗，喉咙发干，甚至感到寒冷。

十八个人分为六组，包围了三家村。

他与鬼手柯永福，与一个叫沈六的人为一组。

小村真的小得只有三家人，一旁是小溪，一旁是水田，田中禾苗高及膝部，一片青葱。

三座小院式农舍，中间是公用的晒谷场，一条小径通向二十里外的府城，乘小船往来更为方便。

两个村汉坐在村口的大树下，一面监视村四周，一面监视小径，小径不足百步处，是槐家河的河滩，也是泊舟的地方。

不论是乘舟来或从小径上来，皆在两个村汉的有效监视下。

他们乘舟来，但不在泊舟处靠岸，绕至偏僻处登陆，抄村右的小溪来的。小溪两岸长满芦和荻，草木蔓生不宜行走。

最先从屋角踱出的是公孙皓和两名同伴，剑已改系在背上，活动不受阻碍。

树下的两个村夫大吃一惊，先发出警啸，从树下取出掩藏的剑，飞掠而回。

鬼手柯永福三个人，在另一家屋角踱出。

“什么人？”一个村夫扬剑沉喝。

有一家村舍院门开处，接二连三奔出九个人，其中有一个女的，扮成村妇十分神似，但手中有亮湛湛的长剑，就与村妇的身份不符了。

“来套交情的人，呵呵呵！”公孙皓大笑，“套京口驿那笔红货的交情。”

“咦！你们……”

“你们有十几个人，在各处散布假消息，引有心人往各处盲目追踪，做得相当成功。咱们也相当精明，找到你们预定聚会分赃的地方。呵呵呵！咱们来得很快，赃物大概还在，你们的人还无法及时赶回来。主事人应该不至于在各处诱敌，可否请青蛟罗镇方老兄出来洽商？”

十一个人雁翅列阵，似乎一个比一个冷静，甚至有人用轻蔑的目光，睥睨着公孙皓六个人，在人数上已经占了优势，因此毫无紧张的神色流露。

“哦！阁下高明。”为首的半百年纪村夫，语气阴森无比，“居然打听得一清二楚，咱们算是栽了，棋差一着，呵呵呵……你真知道咱们的主事人？”

“是青蛟罗老兄，没错吧？”公孙皓得意地说。

“没错？你老兄尊姓大名？”

“呵呵！有通名的必要吗？”

“弄不清诸位是哪座庙的大菩萨，咱们如何点香上供祝告呀？祭孤魂野鬼，要等七月中元哪！”

“等该通知时，咱们会亮名号的。”

“呵呵！原来诸位并没有必得的信心。青蛟罗兄仍在扬州散布消息，何时赶来难以逆料。诸位想与他洽商，但不知诸位是否够份量？”

“他居然不坐镇中枢，委实令人大感意外。哦！他不在，这里由你老兄做主了。”

“不一定，阁下。当然，小事小故在下尚可做主。”

“咱们要红货，你做得了主吗？”

“凭你们几个？”中年村夫不屑地撇撇嘴。

“每一个人都够资格与青蛟罗老兄平起平坐。”公孙皓傲然地说。

“唔！我相信每一个都是一等一的人物。这样吧！在下另请坐镇的人与阁下打交道，如何？”

“好哇！请他来好了，呵呵……”

得意的怪笑声倏然中止，公孙皓的喉咙像是被人扼住了，眼中陡见骇绝的光芒。

院门踱出三个年约花甲的人，领先的那人穿了道常服，梳了花白的道髻，佩了一把古色斑斓的长剑，鹰目放散出慑人的阴森冷厉光芒。

“坐镇这里的人，就是这三位前辈。”村夫得意洋洋让在一旁，“青蛟罗兄虽是咱们这次行动的主事人，有三位前辈坐镇，他在外面引敌，就不足为怪了，是吗？呵呵呵……”

“潜山天柱峰三魔！”鬼手何永福骇然惊叫，嗓音全变了调。

“你认识贫道三个人？”老道刺耳的嗓音