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有很久，今日一吐为快，希冀能对国事有所补益，唯皇上明察。”

皇上脸色已经变得很难看，很久不说一句话。众大臣也惶惶然不敢发言。

又过了许久，皇上缓缓开口说：“卿是朕历来所看重的大臣，这么多年一直参预国事，怎么还不理解朕的苦衷？我对卿有几句真言相送：小事精明，大事糊涂。一片好心，妇人之仁。卿以为朕之所言是否切中卿的要害？”

“皇上……”

“卿以为朕巡视四方是为了游玩享乐么？卿囿于一方之见，怎知朕之深谋远虑。自古以来的君王久处于禁宫之中，自幼与妇人为伍，不知民间疾苦，不察四海虚实动静。所以魏晋以来，中国乃有三百年战乱，南北对峙，兵火相继，天下生灵涂炭。朕自即位以来，常思将数千年旧制一举打破，为万代立法，永久改变君王的治国方式。朕即位至今已有七年，待在长安禁宫不过一年有半，难道是朕不会安享福乐吗？朕所以北上草原，西越沙漠，不过意在安抚边陲，威慑蛮夷。朕所以南下会稽会稽：今浙江绍兴。，东至大海，不过意在伸民冤屈，奖励农桑。朕所以三下江都，一出燕赵，不过意在规划水陆，督核进度。如果说朕在文治武功上略有可媲美于前贤之处，难道是朕安居禁宫、坐享天成而获得的吗？”

一位身材肥胖的大臣接口道：“启禀皇上，容臣说两句。臣在工部执事多年，最深切感受到皇上谋划大局的艰难辛苦。大运河造福亿万斯民，即使过了百代，人们也将享用它的便利，这在今日已无人有疑问了。然而臣亲眼所见，运河每一条水路，如何开掘最佳，所耗资财多少，都经过皇上的反复掂量，周详考虑。诸多事情，臣等虽竭尽忠诚，但为智力所限而常有阙失，多亏皇上临场督导，洞烛幽明，比如开汴渠，工部原意袭用旧道，若非皇上另辟蹊径，新造一条水渠，岂有今日之便捷？工部原规划运河只由东都开至长安，而皇上视野如大海般辽阔，在江都即决策将运河向北开至涿郡，于是新修永济渠，使涿郡成为调运燕赵资粮的主要通道，更起到了安抚北方诸胡的巨大功效。如此规模弘远，真正是妙手天成，绝非臣等的智力可及。凡此之事，所在多多，不可胜数。”

“朕如若不亲抵现场，怎能别开生面？”皇上长长地叹了一口气，“朕欲为万代立法，使自朕以后的君王下临民间，深入边远，勤于政事，成为定规。朕在各地大修行宫，立意就在于此。民虽有一时辛劳，然而可以换来永久安逸，谁重谁轻，自能明辨。朕也时时注意体察民艰，不断减免各地税赋，让民不时地获得一些休息。但为大事者岂能讲究妇人之仁，谋划千代者必须雷厉风行于当时。愿诸位大臣能体味朕的苦衷。”

“皇上为万代立法，所谋何其深远！臣智力愚钝，不能领会圣意，不能为圣上分忧，实在是惭愧万分。”都尉说完，伏地痛哭，哭声中透露出万般复杂的情愫。

众大臣全都扯起衣袖揩泪。散骑大夫朱有看着这一幕，心中惶然，不知如何是好。

皇上神色黯然，对都尉道：“卿久在深山，也太累了，着返乡休息一时吧。宇文工部，有谁可以代替许都尉？”

刚刚插话的那位肥胖大臣回道：“启奏皇上，右候卫将军隋代设置十二卫掌管中央军队，分左、右卫（又称左、右翊卫），左、右武卫，左、右候卫，左、右屯卫，左、右御卫，左、右骁卫。另有左右备身府、左右监门府等四府执宫廷宿卫之事。每一卫或府设置大将军一人，将军二人。贺擒虎似可用，由皇上定夺。他曾在开皇年间任长城监工都尉，颇有督导经验和魄力。”

皇上道：“好吧，就这样了。”他轻轻地对许都尉一摆手，“爱卿请回吧。”

许都尉含泪叩拜，然后退下。朱有惶惶然跟随着退下。

二人默默无语地走下楼阁，刚走到甲板上，便听见刚才所处的顶层宫殿传来了阵阵雄浑的音乐声，有一人放声高歌，众人和唱：

大运河啊大运河，

你波涛浩渺，如山涌起，

星汉灿烂，隐没其里，

世代更替，永泛江水，

流英雄血，流英雄泪，

……

飘忽苍凉的歌乐声中，朱有好像听出了宇文工部、王宫监和苏丞相的声音，却又不敢肯定。

他看见许都尉胸膛起伏，脸上老泪纵横。

朱有想：皇上是否也在无声地流泪？

天空中漂浮着大朵大朵的白云。

远处，江水卷起一线白浪，直逼天际。

第三