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星辰抿嘴骂道：“奢糜至此，简直叫人痛恨！”

丑嬷淡然道：“极致奢华之境便是梦幻破灭之时。”

三人正在楼上眺望之际，子元的妻子孟樊求见。

“外命妇奉外子之命，特请夫人与女公子去新居观赏。寒舍微贱，本不该污尊目，只是命妇与外子敬慕夫人，今冒犯相邀，惶恐不已。”孟樊恭恭敬敬跪拜。

妫翟本不想劳动双脚，但看着地上瑟缩不已的女人有些不忍。妫翟心想：她抖索成这般必是畏惧子元，担心请不动人回去挨骂。

“自家人不必多礼。这新房舍甚是精致，是该好好瞧瞧，往后你也可以经常来内廷与寡人叙叙话，也是便宜。”妫翟俯身扶起孟樊，孟樊却哎呀一声喊痛。

“你这是怎么了？”妫翟诧异，捉住妯娌的手就要细看，孟樊慌忙缩手避让，妫翟不依，紧紧抓住她的手臂，拉开衣袖一看，见她瘦削的手臂上皆是深紫色的瘀伤。

“这……”妫翟吃惊不已，将孟樊的手放回去，怜悯问道，“可是他打的？”

孟樊泪花盈盈，默默点头，又慌忙求情道：“请夫人千万不要告诉子善。”

妫翟疑惑，看着子元妻子顾忌的眼神，忙对丑嬷和星辰道：“你们两个去前边角门等寡人。”

孟樊见没了外人，这才忍不住哭泣开来：“夫人，您若是告诉子善，他不会饶了我的。”

妫翟愤怒道：“你为他生儿育女，侍奉他衣食起居，一言一行没有半分不妥，他为何竟如此对你？你亦是大方之家的女儿，不该懦弱才是。”

孟樊悲叹道：“女人的婚姻多难遂心，要求一个一心人，比什么都难。

夫人若是去郢都问一问，没有哪一个官家女子不是与夫君同床异梦的。如今，我育有两子，若是离开子善，回到娘家，只会备受耻笑。到哪里都是受苦，不如为自己博取些尊严，待孩子长大了也有个依靠。”

妫翟叹道：“你能说出此番话来，证明你不是个糊涂人，只是太过隐忍一些。寡人也是女人，懂得女人的痛处和艰难，日后你常来内廷伴着寡人，也少挨些打。”

孟樊嗫嚅着问道：“子善对您如此不敬，如此奢糜，您怎会对妾婢如此和善？”

妫翟宽慰道：“令尹大人对寡人的觊觎是他自身的性子之使然，与你有何干系？寡人对你和善不只是可怜你，也觉得你是深明大义之人，为你白玉陷于污渠而惋惜呀。若是女人跟女人之间还恨来恨去，岂不是叫女人不要活了？”

孟樊破涕为笑，钦佩道：“无怪乎子善对您朝思暮想，请您原谅妾婢的冒犯。子善之所以对妾婢毒打不休，不过是嫌弃妾婢蠢笨无灵性。今日听您这番教导，才知您的非凡才智。妾婢若是个男儿，也会思慕您的。”

妫翟拉着孟樊的手，边走边道：“女人如百花，各有各香，各有各好。拿芙蕖之高洁比兰蕙之清雅，是无法判定高下的。你的温柔敦厚，善体人意，慧眼辨人之好，又岂是寡人所能比？只不过那些愚蠢的男子啊，总是以为得不到的便是最好的。”

妯娌二人拉着手一同走向子元的府邸。刚入外院，孟樊便如惊弓之鸟挣脱了妫翟的手，恭敬惶恐地退在一边，低身恭迎妫翟入府。妫翟仰头一看，见子元的新府邸竟毫不避讳地命名为“湘娥宫”。

妫翟眉头紧锁，在星辰与丑嬷的陪伴下进了内殿。鎏金的柱子与墨玉做成的矮榻，宽敞的大殿赛过了议政殿。子元从主位上志得意满地走向妫翟，笑道：“夫人，这湘娥宫如何？”

妫翟淡淡道：“甚是华丽，也只有令尹大人的这番心思，才能有如此惊人之杰作。”

正在此际，殿外一声长音：“大王驾到！”

熊恽在子文、苋喜等人的簇拥下进了湘娥宫。熊恽与妫翟坐上墨玉雕成的矮榻，子元摆开了宴席，但子元并没有坐在臣僚中间，而是叫人备了一个软榻坐在妫翟母子的斜下方。

熊恽见子元无礼，气得要起身离席，被妫翟强行按着坐下，严厉道：“令尹大人既是请了大王，必有惊喜给您，大王瞧瞧再走不迟。”熊恽只能满面怒色地坐下，将脸别过一边，不看母亲与子元。

子元双击掌，钟鼓之声响起，一队高大挺拔的武士手持矛戈整齐地出来。他们喊着威武的口号，整齐划一地将手中的矛戈挥舞，分别演示着刺、挑、挡等动作，宛如在沙场列阵对敌，嘶吼之声不输钟声之厚重。熊恽没有见过这样的舞姿，竟也看得痴迷入神，忍不住拍手叫好起来。

武士们