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王婶不肯收，佯怒道：“小公子这是什么意思，你家相公平素尽心尽力教这村里的孩子念书，这点东西权当谢礼，小公子要给钱，王婶往后可不疼你了。”

李三的眉头狠狠再跳了一下，相公？

临清恨不得捂了王婶这张嘴，拿钱的手被王婶拦着，要他这样空手而来满载而归，实在是拉不下脸面，一时也走不了。

李三到底见过世面，此时暂压下心头的诧异，从怀中掏出一锭银子，放到王婶手中，道：“大婶收着吧，我家夫人念各位平素照拂堂少爷，一点心意，还请大婶收下。不然我家夫人实在不知道要怎么感激，大婶若不收，我家夫人怕要亲自过来道谢了。”

王婶愣了一下，李三说话沉稳有力，不容人置疑，对方看上去像是富贵人家，一点银子对他们来说不算什么，若真连累人家夫人上门来，王婶定要晕过去。

愣神的功夫，银子已经被放到手里，李三略抱手，拎着一堆东西，带着临清告辞走了。

王婶怔怔看了半天，心下咋舌不已，果然是大户人家出来的啊，连个下人都这样有威严，想那主子怕是更厉害，小公子这样年轻，会不会受欺负哟……

王婶的担心全印证在临清与李三往回走的路上。

李三一个人拎了所有东西，不让临清出力，临清只好跟在他后面走，倒像个跟班的。

李三步子大，走得快，临清走两步便要跑两步才跟得上他。

临清还惦记着王婶说的话，只怕李三误会，支吾开口道：“他们这里管男子都叫相公的……”

李三斜瞥他一眼，“唔”了一声。

临清说完又后悔了，说不定李三没有误会，自己这样贸贸然解释，反倒显得此地无银三百两了。

一路上，临清忐忑不安，不知李三到底有没有看破什么，暗暗懊悔不该偷懒不去镇里偏要去王婶家卖肉。

好不容易回了家，临清急急躲进厨房要做饭，沈阕兰在堂屋唤道：“小公子放下罢，让李三来。你平素伺候我堂哥辛苦了，今天就歇下享个清闲。”

李三走进厨房，淡道：“我来吧，小公子去屋里坐，夫人怕是想与你说话。”

天知道李三这话说得多诚心诚意，可临清心中有鬼，吓得头发都炸起来了，该不是这李三同九小姐嚼舌根子了吧，这这，是要秋后算账么？

临清哆嗦着放下东西，颤颤巍巍往堂屋去，只听得后院传来惨烈的一声鸡叫，李三手起刀落，正在杀鸡放血，临清只觉得自己就是下一个要被砍脑袋的人。

“九，九小姐。”临清站得远远的，看她一眼又去看地。

沈阕兰冲他招手，“站那么远做什么，我实在又不凶，你怎么这样怕我。”

临清只好走过去。

沈阕兰挽了他的手，笑眯眯道：“难为你还愿意留下照顾我堂哥。”

临清偷偷打量沈絮，后者嘴角含笑，临清心里涌上一股说不起道不明的暖意，小声道：“没什么。”

沈阕兰看到他就好想看到自家的弟弟，忍不住摸摸他的脑袋，问：“多大了。”

“十六。”

真和她本家弟弟一般大小，沈阕兰摩挲着他指尖的茧子，心疼道：“真是受苦了，手都糟蹋成这样，絮堂哥从前的书童都没这样辛苦的。”

临清手上的茧子有从前练琴磨得，也有新近锄地种菜、裁布做衣弄的，倒也不觉得有什么，只是沈阕兰这样关切的语气让他备受感动，还是从前在跟着师傅时，才有师姐师兄对他这样关心。

“你是絮堂哥买回来的？我离家时还没见过你呢。”

临清小声“嗯”了一声。

“我看到厨房还有只兔子，是你养的？”

临清点头。

沈阕兰夸他：“养的真好，絮堂哥说他的衣服也是你做的。沈府有你这样的忠仆，真是好福气。”

临清羞赧不已，闷头不吭声了。

沈絮出言道：“我已不是沈少爷，他也不是仆人了，我拿他当弟弟待的。”

沈阕兰笑道：“是了是了，我失言了，小公子莫要计较。”

临清摇摇头，就是挤不出一个字来，他看到沈阕兰就不自觉心虚，只是低着头立在那。

沈阕兰哪里见过这样害羞的人儿，一时笑得止不住，她有意同临清亲近，半是感激他衷心义气，半是想让这小公子也帮着劝劝沈絮同她去明州。

“好了好了，光顾着说话了，带我看看你们住的地方罢。”沈