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小鸭子见问，欢喜得满面通红，连连表示情愿。

王大经便出了二千银子的身价，给与小鸭子的鸨母，鸨母也是喜出望外，连夜就替小鸭子赶办应用衣穿，什物等事。

第二天的晚上，王大经命他太太，悄悄的陪同小鸭子去到制台衙门，献与曾国藩作妾。曾国藩起初一见王大经误会其意，不觉且骇且笑。后来禁不起那位王太太再三譬解，小鸭子万分羞愧。曾国藩想上一想，一则年纪已大，正办理善后事宜，很得化番精神，身边有个侍妾伺候，才觉便当；二则他的癣疮大发，浑身痒得难熬，替他洗涤等事，断非戈什哈等人可以常久代劳；三则他那欧阳夫人，不在身边，而且欧阳夫人十分贤淑，他在军营之中的时候，早有信来，请他买个侍妾，以便服役；有此三样问题，也就一口答应。

不到两月，忽奉上谕，说是署浙江巡抚曾国荃，回籍三月，谅来病已痊可，著曾国藩转知该抚迅速进京陛见，俾得敕赴新任等语。又因苏抚李鸿章前檄郭松林赴闽，随同闽浙总督左宗棠，肃清东山恒社仓等外的余孽，左宗棠复又攻克樟州府地方，福建全省敉平，中兴将帅，前已封爵的，此次再锡美名，曾国藩为毅勇侯，曾国荃为威毅伯、官文为果威伯，左宗棠为恪靖伯，李鸿章为肃毅伯；鲍超、彭玉麟、杨载福、刘铭传、刘秉璋等等，均赏男爵；塔齐布、萧孚泗均赏一等轻车都尉；刘秉璋补授江西布政使，护理江西巡抚；曾国藩著兼协办大学士之职；彭玉麟改以侍郎候补，派为巡阅长江大臣，沿江省分之提镇以下，统归节制。曾国藩见了这道上谕，一面函知乃弟国荃，命他病体一愈，克日入京，一面力辞协办大学士之职。上谕不准，曾国藩只好遵旨谢恩受职。

曾国藩忙了几天，正想休息一下，忽见彭玉麟由江西到来，赶忙请见，向他道喜。彭玉麟忙逊谢道：“老师不必急替门生道喜，门生这次来此，就是来请老师代我奏请收回成命的。”曾国藩听了一愣道：“你的封爵本是应该，你的改授侍郎，巡阅长江，也与你的性质相宜，何以要我奉辞？”

彭玉麟便又表示他不受赏、不做官的志向，还是曾国藩再三相劝，教他不必违旨辞谢，彭玉麟不好重违师命，方始承认巡阅长江大臣之职，男爵仍不肯受。曾国藩不便再劝，当即替他拜折代辞封爵。

曾国藩又问起天国伪幼主洪福瑱在广信之事，彭玉麟答称，门生本要禀告，洪福瑱那幼贼，已由门生的部将缪栻，会同九世叔的部将席宝田两支人马，奋力进攻广信，洪福瑱不能立足，率部蹿逃石城，即由缪席二将追踪擒获，已经押解南昌，沈葆桢中丞因已奏请开缺在先，新任护抚刘仲良虽未到任，他却不肯负责办理此事，想来已有移文到老师这里来了。曾国藩听完，连连摇头太息道：“这真奇了，沈葆桢已经和我在斗气，从没公事来往；倒说连左季高，也不知听了谁的谗言，现在背后，对我大有烦言。”

彭玉麟很诧异的答道：“沈葆桢中丞，他是因为老师曾有一奏，提及敕书之话，因此急急奏请开缺；既是奏请开缺人员，不肯再办公事，犹可说也。怎么左季高本是我们自己人，也会来闹意见。”

曾国藩听说，忽又微微一笑道：“季高大概只忌我一个人的功位在他之上，其实何必呢？”

彭玉麟道：“这末那个洪福瑱，久押南昌，老不办他，恐怕不妥吧。”

曾国藩蹙额的答道：“仲良已经到此多日，他因他的门人徐春荣，被我派往婺源去打那个四眼狗去了，他就不肯一个人先去到任。不然，洪福瑱的事情，自然交他去办。”彭玉麟笑上一笑道：“徐杏林很能办事，固不必说，不过仲良这人，对于他的这位门生，仿佛像个奶妈一般起来，岂不好笑。”

彭玉麟说到这里，又问曾国藩道：“徐杏林出发多久了？”曾国藩道：“昨天已有飞报到来，说是四眼狗陈玉成，业已被他生擒，我就马上派了此地候补知府李宝森，前去将陈贼押解进京，因为此贼的罪案，真也太大了。”

彭玉麟道：“这是要从河南走的伏线。”

曾国藩点点头，不答这话，单问已将李秀成正法，办得可是？

彭玉麟道：“办了也好，省得养痈成患。”

曾国藩很快乐的说道：“我们师生两个的意见，倒是相同，只有徐杏林不甚以杀李秀成为然。”

彭玉麟道：“他的眼光本远，大概恐怕多费军饷，多伤士卒，也有理的。”

曾国藩道：“等他回来，仲良就好前去到任。现在捻匪又在六安英山、太湖一带闹事，很麻烦呢。”

彭玉