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也似的奔进佛娘房里。突然间，她又惶惑了。

此举不仅仅关系到她，更严重的是关系到佛娘。她抬头看了佛娘一眼，佛娘双颊清瘦，眼睑灰暗，公子久无音讯，痛苦像影子一样纠缠着她。她那纤弱的身体，再也承受不了新的苦难。杨爱暗暗发狠：决不能让她们卖掉佛娘！佛娘深爱着公子，他们有盟誓为约，得帮助她，成全她的幸福！倏然间，她眼前出现了一纸文告。

终慕桥头老柳树上，贴着吴江周相府选购婢女的告示。

十至十三岁，未曾婚配。聪明，活泼，貌美，善招老太太欢心凡挑中者，身价从惠

这纸文告，突然给她心中带来了一束微弱的光亮。倘若她能被周府挑中，不仅她可以在一个正派人家当侍婢，不致沦落为烟花。她走了，阿奶也就会打消卖掉佛娘的念头。这也算报答了佛娘为她葬母之恩和收留她之德了。她克制着心的慌乱，把嘴凑到佛娘耳边，悄声说：“阿奶在，不敢摘花。”就离开佛娘，跑走了。　她果然被周府挑中了。

她们排成一行站在周老夫人的面前。

周老夫人对炳嫂抬了下眼皮，不无威严地说：“炳嫂，祖宗传下的家规礼节都教给她们了吗？”

“回老夫人，奴婢已将祖宗立下的家训家规，和不守家法的利害都向她们一一作了交待。”

老夫人没有说话，只轻轻点了下头，就逐个审视起这些新来的小丫头。

老夫人的目光挪到了她的身上。

杨爱穿的是相府发给的第一套新衣，藕色的上衣更衬托出她肤色的白净娇嫩，有如一枝含苞待放的带露红杏，娇小的身材，使她浑身都溢透出活泼机灵和敏捷。在这一溜的女孩子中，给人一种鹤立鸡群之感。

美丽动人的女孩子，不仅老爷、公子喜欢，老妇人同样喜爱。一直板着面孔的老夫人脸上出现了一丝不易觉察的笑容，就好像冲不出云层的阳光，能感觉出它的亮度，却看不见它的耀目的光针。

老夫人向杨爱抬了下手，示意她走近前。她立刻机灵地走到老太太面前跪了下去：“给老夫人请安！”

老夫人向她抬了下手说：“起来！”她款款站起身，微笑着立在老夫人跟前。

老夫人再次审视了她一会儿，说：“你留下吧！”又转身向炳嫂，“炳嫂辛苦了，教得不错。传话给夫人，让她赏赐你。”

“是！”炳嫂应着。

阿爱牢记着炳嫂的教导，再次跪下说：“谢老夫人。”

“几岁啦？”

“十三。”

“起来吧，你叫什么名字？”

“杨爱。”

老夫人那白皙得近乎半透明的面孔，没有一丝表情。几颗褐色的大小不等的寿斑，散落在她那松弛的失去了弹性的腮颊间。她沉吟了一会儿说：“杨爱？这名字不好，改叫杨朝，小名阿云！”她那语气有着不可辩驳的威力，“早晨的云，红彤彤，图个吉祥！”

杨爱突然想起了父母亲，她的名字是他们留给她的惟一纪念，要改掉它，她不由地一阵酸楚。可是，她是人家花钱买来的婢子，不敢违背老夫人的旨意，她惧怕老夫人看出她的迟疑，只得赶快跪下去，再次向老夫人谢恩。

在周府，她深得老夫人的怜爱。后来又被主人看中，成了下野尚书周道敦的宠姬。她的得宠，被群妾妒恨，她们串通一气，设计陷阱，诬告她与仆人阿根私通，激怒了的主人，不由分说，要处死她。亏得老夫人念她服侍一场，救下性命，卖到民间。命运残酷地捉弄着她，让她在人生道路上兜了个可怕的圈子，两年前又回到了原地——盛泽归家院，恢复了杨爱的名字。

人们习称盛泽是江南的小秦淮河。这儿盛产丝绸，水上交通方便，商业发达，是江南贸易的又一繁华港口，也是江南又一浮华绮靡、酒色征逐的销金窟。

莺？湖和它那些交错纵横的水巷相通。水巷两岸，筑有精致的水阁、河房，雅洁的酒楼，独具吴江特色的戏班，舒适的住宅。中外商贾、文人雅士、地主政客、退归林下的官僚，往来这里洽谈生意、会友、论诗作文、纵酒、豪赌、狎妓，寻找快乐，纸醉金迷地消磨日月，成了名不虚传的小秦淮河。

但它又有别于六朝金粉之地的最浮靡奢华的秦淮河，有它水乡独特的色彩和神韵。装点着它的是驳岸、拱桥、水巷、粉墙、蠡窗、水阁。坐在扁舟、画舫里，抬手可得粉墙内伸出的花枝，弯腰就能买到渔夫船上的香脆可口的菱藕，活蹦乱跳的鱼虾，嫩得滴汁的莼菜。这儿开门见水，出门乘船。每