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钱府空气愈来愈紧张，上上下下的仆妇，都在暗地里猜测、议论，有的说“夫人要闹婚”；有的说“夫人要给老爷难堪”；有人说“做事得当心，到时气会撒在下人身上！”还有人悲叹“钱府要出事了！”

迎亲的彩舟已停靠在尚湖边了，陈夫人叫来了管家吕文思，吩咐在老宅堂中设置了红烛、香案。筹备了筵席，通知了亲朋故旧。她在做这一切时，是带着庄重的微笑的。待一切准备停当，她乘着四人大轿，带着鼓乐笙箫和吕管家早就备好的八抬大彩轿，亲自迎到尚湖边。

谦益一见这架势，以为夫人要闹婚。连忙迎到她面前说：“夫人，你？”

“我来迎接柳夫人进城哪！”陈夫人回答说。

“迎进老宅？”谦益的心仿佛就要蹦出来。

“当然！”

谦益摆了下头，说：“不，我已同她说好，还住在我闻室，俟后再造新居。”

“我已做好了一切迎娶准备哪！”

时值炎夏，谦益却有种九九寒天掉进了冰窟窿之感，他所担心的事发生了！她要闹婚！要将河东君接进老宅，压她行主仆之礼。这怎的是好！河东君是不能够忍受的！她的飘泊，她的追求为了什么，河东君是不会接受的！现在惟一的办法是赶在河东君尚未发现她的意图之先，把她劝回去，一切都留在以后他去解决。他回头向船上窥视了一眼，轻声地说：“夫人快请回！算是我求你了！”

陈夫人微愠地望了丈夫一眼说：“我已从正房搬进了侧室，新房也已布置就绪，只等着迎进新人呢！你让我上船去亲自对她说吧！”

谦益横在她的前头，拦住说：“夫人怎的想得出来？快回去吧！”

“妾是真心诚意让贤！”陈夫人说着就要拨开丈夫的手，往驳岸上去，表现出她从未有过的勇敢。

谦益的脸色阴了下来，说：“夫人向以贤德著称，今日为何？”他的声音低了下来，“一切都和过去一样，你搬回正房，我和她住半野堂别墅。”

陈夫人仍然坚持着说：“我主意已定，请成全我的心愿。她有才学，可以辅佐你”说着就跪了下来，“我说的都是真心话。”

谦益双手拉起陈氏说：“夫人！因为她不是一个平庸的女子，老夫才不忍以小星目之。既然夫人深知我心，通情达理，就请允许我同称你们夫人，如何？”

陈夫人的心直往下沉，果然要夫人相称。但她话已出口，又能说什么呢！她怔怔地望着丈夫的眼睛。

谦益仍然忐忑不安，他再次对陈夫人说：“还是请你先回去吧！”

河东君早就听到了鼓乐声，又从窗口窥见了仪仗，当然是来迎接她的。轿子停下后，从前轿内走出一位年逾五十的雍容华贵的女人。她已猜到那就是久闻其名的陈夫人了。接着，只见谦益慌忙迎上前去，她暗自思忖，也许就要有一场风暴来临了！她倚着花窗，注视着眼前发生的一切。牧翁以匹嫡大礼迎娶她，必然要在他的家中引起轩然大波。嫡配陈夫人一定要吵个你死我活，天翻地覆。她心里准备好了迎击，她决不会在蔑视她的人面前屈服的！她也是人，和她是同样的人！为何要称妾称婢，跪拜在她面前呢！牧翁已经在婚礼上当众说过，称她做柳夫人，享有和她陈氏同等地位和权利。后来，他们的对话，断续地传进她耳中，她那颗玩世不恭的心受了惊动，陈夫人“扑通”跪地之声震颤了她的心灵，她没有把自己看做至高无上的正室夫人，也没有把她视做低人一等的小妾，而是以等同之礼来待她，还要将她的正位让给她。这种礼遇之情，抚慰了她那紧紧裹着的、害怕受到伤害的自尊心。这一跪，改变了她对陈夫人的看法。她偕着阿娟，悄没声响地走出了船舱。

仪仗的鼓乐声，早就引来了观众，湖边、田埂和山道上，散落地站着观看热闹的人群。

河东君主仆突然出现，牧斋为之一震。他苦心孤诣的安排，为的是不让她们在短时间内见面，她们见面应该待到他认为可以相见的适当时机。他已领教过河东君的脾性，就是不愿身居下位，见到正嫡，她也不会谦让的。没想到的事情接二连三发生了，他心乱如麻，不知如何来处理这种尴尬的局面，他的面肌抽搐着，对河东君说：“外面太热，你”他想叫她进船舱去。

河东君却早已走到了他与陈夫人之间，说：“夫人，柳是拜见姐姐！”跪了下去。

河东君从舱内走出来时，陈夫人就被她的大家风度和容貌惊呆了，直到河东君跪下叫了她一声“姐姐”，她才清醒过来，慌忙跪下回礼说：“柳夫人，这可当