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我离她三十尺远，还是可以看到她湛蓝清澈的眼睛。她的手臂光滑，一双细致的小手迅速地拨着琴弦，她两脚夹着竖琴的样子让我想到……嗯，每位十五岁男孩满脑子一直在想的事。

她的声音和之前一样美妙，令人感动神伤，可惜她的演奏比不上歌声。第二首歌唱到一半时弹错了音，乱了调，后来才恢复正常，完成演出。

这次史丹勋在观众间徘徊了比较久，他在伊欧利恩的三层楼之间来回走动，和每个人交谈，不分老少或乐手。

我看到安布罗斯露出招牌的微笑，吸引了台上女子的目光，女人或许会觉得这笑容迷人、我却觉得虚情假意。不过女人可能觉得那笑容充满了魅力。接着，他把视线移开她，逐渐往我这桌看，我们两个四目相接，他的笑容消失了，我们有好一段时间就这样面无表情地凝视彼此，都没露出嘲讽的笑容，也没以口出恶言的嘴型侮辱对方。然而，我们积聚的敌意就在那几分钟内再次熊熊燃起，我也不确定我们之中是谁先把视线移开的。

史丹勋收集意见近十五分钟后才再次上台，他走向那名金发女子，像对刚刚那位乐手那样，握了她的手。女子的脸也像之前那名男子那样沉了下来。史丹勋带她下台，请她喝一杯以示安慰。

紧接着上台的优秀乐手是拉小提琴，他和前面两位的表演一样精彩。接着，史丹勋带一位年纪较大的男子上台，他看起来好像也要挑战才艺，不过从欢迎他的掌声听起来，他好像比之前的优秀乐手更受欢迎。

那名灰胡子的男士为里拉琴调音时，我用手肘轻推西蒙问：「那是谁？」

「史瑞普。」西蒙对我低语，「史瑞普伯爵。他每次都会来表演，已经好几年了，是艺术界的大赞助家。几年前他不再挑战银笛，现在就只是上台表演而已，大家都很喜欢他。」

史瑞普开始表演，我马上就明白为什么他拿不到银笛了。他弹里拉琴时，声音嘶哑抖动，旋律不定，很难辨别他是不是弹错音了。那首歌显然是他自己编的，充分展现了在地仕绅的个人嗜好。不过尽管那首歌缺乏经典的艺术价值，我和其他的观众都笑得很开心。

他表演完毕时，全场响起如雷的掌声，有些人拍桌或踏脚叫好。史丹勋直接上台和伯爵握手，不过史瑞普看起来一点也不失望。史丹勋热情地拍他的背，带他往吧台走去。

换我了，我起身拿起鲁特琴。

威稜拍我手臂，西蒙对我笑，努力不露出好友担心的表情。我默默地对他们点头后，便朝史丹勋的空位走去。吧台是一路弯曲直达舞台，史丹勋的位子就在吧台的尾端。

我摸着口袋的一银币，那银币又厚又重。脑中部分不理性的我想抓住它，留着以后使用。但是我知道，再过几天，一银币对我来说也没有多大的用处了。赢得银笛后，我就可以到这里的旅店表演维生，要是我能幸运获得赞助人的青睐，就能赚足够的钱还债，也可以付学费。这是我非下不可的赌注。

史丹勋从容地回到吧台的位子上。

「接下来我想挑战，可以吗？」我希望我看起来的样子，没有自己感觉上那么紧张。我的手心冒汗，使鲁特琴箱握起来更显得湿滑。

他对我微笑点头，「孩子，你还满了解观众的，这时正适合来首悲伤的歌，你还是打算演奏〈赛维恩〉吗？」

我点头。

他坐下来，喝了一口酒，「好吧，我们先给大家几分钟静下来，把话讲完。」

我点头，倚着吧台，烦恼一些我无法掌控的事。我的鲁特琴有个琴栓松了，但我没钱修；目前为止都还没有优秀的女子上台表演。想到今晚在伊欧利恩表演的优秀乐手只有男性，或是对艾洛茵的角色一无所知的女性，就让我有点不安。

不久，史丹勋站了起来，对我扬起探询的眉毛，我点头，拿起鲁特琴箱，我突然觉得那把琴老旧不堪，我就这样跟着他上台了。

我的脚一踏上舞台，全场便静了下来，只剩下低语声。在此同时，观众的注视让我顿时不再紧张了，在台下我担心冒汗，上了台我却像无风的冬夜一样冷静。

史丹勋向大家介绍我是来挑战银笛的乐手，他的话听起来令人安心。当他往我比出手势时，台下并没有响起熟悉的掌声，大家一片静默地期待着。突然间，我看到观众眼里我的模样，穿着没有其他的表演者光鲜亮丽，其实离衣衫褴褛也不远了。年纪又小，几乎像个孩子一样，我可以感受到他们的好奇心把他们逐渐拉向我。

我让这种气氛继续酝酿，好整以暇地打开我