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具成低头想一阵，迟疑说：“有倒是有一个，就怕……配不上菊香。”

“哦？说说看。”

“今年过清明，我不是回双窑上了趟坟？遇到了徐家私塾的徐先生，小时候他教过我几年书。徐先生为人厚道，一肚子文才，写得好字好对，只是有点落拓，不多话。他祖上就是教书课馆的，没有什么大家私，但也有三间瓦房，五六亩田。师娘前几年就下了世，只一个独养儿子，叫徐宝林，二十三岁。春上徐先生倒是提到过他儿子还没有成亲，不晓得现在娶没娶亲。”

“嗯，这倒是合适！爷儿俩过日子，小而安定，没个婆媳妯娌闹纠葛……我看蛮好，你得空跑一趟。”

“照说是蛮好，只是……那个徐宝林，有点不稂不莠。念过几年书，才学却不如他爷；拢共五六亩田，也租出去给人家种。”

“这倒没个大不了！菊香嫁过去，也不会风里雨里伺弄田禾。有五六亩田放租，日子过得去。这门亲不要错过了，你趁早到乡下跑一趟！”

“不晓得菊香情不情愿？”

“哪能由得她？女大当嫁，没个不情愿的理！我跟她说。”

隔一天，具成下了乡，徐宝林果然没娶亲。徐先生抓住具成的手，连声说：“具成，具成，这事拜托你了！是你的小姨子，我不访亲了，信得过，信得过！这门亲万务拜托你了！”

哪晓得菊香却是不情愿，又哭又闹又打滚，说什么也不肯往外嫁。

先是劝说开导，接着是央求许诺，继之以恐吓咒骂，李老板使尽浑身解数最后黔驴技穷。他从没有打过女儿这回却高高地抬起了手。菊香不避不让，闭了眼歪着嫩脸蛋去迎接那大巴掌。只听“啪”地一声脆响，菊香吓一跳，脸上却是没感觉。她张眼看去，却见父亲的右脸上留下了一只清晰的巴掌印。

“宝英哪，来宝英——，你死得早哇！”李老板一边跺脚一边嚎啕，满脸老泪横流，“你松松快快上了路，把一摊子事全撂给我了哇！你看看你养的好丫头，活活是要把我气死呀……”

嗓子撕裂出刮锅声。话没说完，他抬手又“啪、啪”地抽起自己的耳光来。

“爷，爷——”菊香哭喊着抱住了李老板的右胳膊。

“菊香，菊香，你答应下我，啊！”李老板眼泪巴巴地说，“爷求你，你就答应了吧！”

“爷，你不懂。我、我……”菊香哽咽一阵，终于把话吐出了口，“我心里有人了。”

“有人了？是哪个？你告诉爷，只要合适，我答应你。”

“是……具成哥。”

啊？李老板眼珠子差点蹦出来：“他、他是你姐夫呀！”

“我懂。我……只喜欢他。”

李老板怔了怔，眉毛跳到脑门上。他一把揪住女儿的衣领子：“说，你说，他个畜生，是不是把你也……”

“不不，”菊香连连摇头，“他没有，他不是那号人！爷，你听我说。我们就姐妹两个，你就让我也留在家里吧！姐姐生了个女儿再也没怀上；要你没孙子，兴隆布庄也就没了后。姐姐为大，我就做个小。成了亲，年把两年就让你抱孙子……”

她喋喋不休地说了一大堆话，李老板气得鼻子都歪了：天晓得他和来宝英怎么就生养了这么个小骚货！才这么点儿年纪，脸皮就厚得象鞋底。听口气，她盘算这件事也不是一天两天了！

话又说回来，不能说她想的没道理。虽说民国政府倡导“新生活”，定下了“一夫一妻”的法，城里讨二房讨三房的照样有。姐妹俩同嫁一个夫，一家拆不散，原本是并蒂开花的好事儿……

“具成他……愿意不？”

“他孝顺你。只要你发了话，他会听的。爷，你就答应我……”

李老板沉沉叹一声，脊背也漏气似地软下来，弓了腰往外走。——他要听听具成和梅香的意见。

“不，这哪成！”梅香先叫起来，“爷，你怎么就没个主张呢？我和具成……恩恩爱爱，菊香她插一脚算什么？爷，你太偏心，样样宠她，也不为我想想情……”

她捂住脸“唔唔”地哭。

大女儿没能生下带柄的娃儿，李老板很有些不喜欢，因而不把梅香的眼泪当回事。他盯住女婿问：“具成，你看呢？”

具成闷坐了一会儿，抬头说：“爷，你和娘答应我和梅香成了亲，我已经感激不尽了。这恩情，一辈子还不清。菊香她……有这个心，我懂。但我不能答应。说年纪，我比她大了十来岁；讲人品，她比我强了好几倍。要