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顿足，痛不欲生。他那时刚刚离开京城，大栅栏被拳民付之一炬的消息叫他半信半疑，于是又折了回来。面对大栅栏的废墟，他暗暗庆幸自己只是损失了定钱并准备再次离开时，东交民巷响起了激烈的枪声和拳民助威的喊叫声。他这才惊恐地发现，京城正在失去控制，恐慌情绪四处蔓延，到处都乱哄哄的。他害怕自己仓储在天津的怀药会因时局恶化而跌入萎靡不振的行情，于是就打算去天津把那一批怀药就地卖掉。他刚要离开京城，一个熟识的行商和他不期而遇。这个行商恰巧来自天津。行商告诉他，天津早已成为拳民的天下，他此刻前去天津恐怕凶多吉少。这个消息让他改变了主意。他再一次离开京城之后，惊魂甫定，和一队从涿州城赶赴京城进行增援的拳民狭路相逢。那是一队头缠黄巾、自称“老团”的拳民，他们差点把他当作从京城漏网的教民杀掉。经检查，没在他的头皮里发现黑色的十字架，他们才饶了他的性命。他吓坏了，脱险之后逢人便躲，直到充斥着拳民的涿州城被远远抛在了脑后，才放下心来赶路。可是，当他发现沿途的铁路已被拳民拆得面目全非，连电线杆、桥梁、电报局和火车站之类的设施也荡然无存时，他又害怕起来，随后便像黄鼠狼一样昼伏夜出，借着星光逃往雍阳老家。这一天的凌晨，他进入了汤阴县境内。由于天色尚未大亮，一群舞刀弄枪的男人突然拦住他的去路时，他甚至还没看清楚他们究竟拳民还是土匪，身上的银子就已被洗劫一空。幸亏行商生涯练就的脚力非同寻常，他见势不妙就发足狂奔，叫他们望尘莫及。否则，除了留下买路钱，他们肯定还要留下他的脑袋。

这场避犹不及的灾祸又把他吓坏了。他慌忙改变主意，一双已经肿胀起来的脚不再昼伏夜出，当即便一刻不停地疾行狂奔。逃回雍阳前，他的脚步只在一个小村子里停留过，因为他在那里看见了吴一弘。去年，他回家过中秋节时，曾和吴一弘见过几面，知道吴一弘是一个痴迷洋务的翰林。吴一弘给他的印象是儒雅风趣，可是在村子里见到吴一弘时，吴一弘已判若两人，不但儒雅风趣的风采不复存在，一张瘦削的脸还伤痕累累。他壮着胆子向押解吴一弘的士兵询问，吴先生犯了什么罪，要把吴先生押往何处。士兵说，吴先生是涉嫌通夷的钦犯，押往京城。他接着又了解到，吴一弘被一路押来的时候，除了唾骂，还经常招来劈头盖脑的砖头瓦块，如无官兵的护卫，早就没命了。他正准备离开时，吴一弘突然认出了他，但吴一弘欲言又止，只将两行泪水挂在了脸上。他很清楚，吴一弘一旦被押入直隶，面对拳民，纵有官兵护卫，也很难保住性命。他鼻子一酸，拔腿离开村子，重新踏上了归途。

第二章（5）

雍阳这时正在一点一点地呈现着旱象，幸免于人祸的人们正面临着一场天灾。他的身影出现在西雍阳村的村头时，人们正准备在那里设坛祈雨。他披头散发的样子把首先见到他的人们都吓了一跳，但他没作任何解释就跌跌撞撞地回了家。他又饥又渴又困，在家人悲喜交加的目光下吃饱了喝足了，躺倒就睡，这一睡就足足睡了两天两夜。

他一觉醒来时，包括遭到土匪抢劫这件事情在内，他噩梦般的经历已经传遍了雍阳。吴浩宇和朱洛甫来看他的时候，他刚从床上爬起来，正狼吞虎咽地吃着逃回雍阳后的第二顿饭。他们都是少年时期就读于一家馆塾的同窗，同时和宗雪竹的弟弟宗雪岩师出一门，少年时期便被人们称为“雍阳四友”。他起初避而不谈他两度死里逃生的遭遇，只把他的见闻尽可能详尽地告诉他们，因为他需要的是能够帮他解惑释疑的见识，而不是对他劫后余生的庆幸。吴浩宇和朱洛甫还都弄不明白拳民究竟是怎么一回事，因此谁也不敢贸然回答他。反倒是吴一弘生死未卜的前程揪住了他们的心。

“吴先生沉迷于洋务而疏于约束洋人，纵有通夷之嫌，那也罪不当诛。你们都知道，我依据地表形态判断矿藏所在，就与我研习西学不无关系。是不是研习西学者也有通夷之嫌，其罪当诛？”

“吴先生强国养民之心常常流露无遗，怎会通夷呢？他不过把办洋务的洋人都看做天使罢了。拳民灭洋人杀教民，可不能殃及吴先生啊！”

朱洛甫说这话时忘记了他和吴一弘一样，也是天主教徒，话里话外并没有惊恐与不安。当范嘉言说起自己从拳民手里死里逃生的经历时，他才意识到自己与众不同的地方，脸上顿时露出惊恐的神色。由于他是在罗西尼神父逃离雍阳前接受洗礼的，范嘉言毫不知情，见他神色突变，就拿眼睛询问吴浩宇。吴浩宇悄悄在自己的胸前画了一个十字。范嘉言立刻心领神会，