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对七十多年前的那场战争，宗四一无所知，听宗雪竹把鸦片和英国人相提并论，顿时如坠迷雾，呆愣之情在脸上滞留了很长时间才被求知欲望取而代之，虚心求教的态度既小心翼翼，又十分诚恳。

“鸦片是英国人运到中国来的　？咱中国不长那东西？”

宗雪竹一下子就被问得呆呆愣愣。罂栗属中国原生还是从异国他土引种，他无从得知，搜肠刮肚也搜寻不出来确切而自信的答案来。不过，他想，中华大地地大物博，土地膏沃，假如连远没有牡丹花美丽的罂粟花都不屑于生长，岂不空享天国美誉？长就长在荒无人烟的地方，被喜欢到处探险圈地的英国人偷了回去，然后又一古脑地舶回了罂粟的故乡，一方面用来扭转贸易逆差，另一方面用来毒害中国人。他这样分析着，却不肯把这分析告诉宗四，结果被宗四孜孜不倦的一句追问又弄得一头雾水。

“英国人自己捣鼓鸦片，凭什么不让山里的那个小财主捣鼓？英国人是不是要欺行霸市？”

“别再提鸦片鸦片！别的什么都不办，就办粮行！”

于是，他们来到了铁路上的一幢办公楼。在二楼的一间办公室，麦克伦对他的造访很惊讶，可是麦克伦刚一开口说话，却又叫他吃了一惊。麦克伦显然深受那些来自天津的铁路职员的影响，汉话还不怎么流利，却已经带上了浓重的天津口音。听他讲完自已准备借助铁路做粮食生意的打算，无论出于感激或出于铁路本身的业务需要，麦克伦都认为福记公司终于不期然而然地得到了一个报答他的机会。

“雪竹先生客气么，这条铁路也有雪竹先生的功劳不是？”麦克伦把一获得承诺就起身告辞的宗雪竹送到楼外，一边送一边说，“雪竹先生如有大宗粮食运送，不妨先打声招呼，好让调度股优先安排。”

第十二章（4）

离开铁路，宗雪竹回了村子，宗四则在镇上为粮行选址。分手时，宗雪竹对宗四说，办粮行，要办就办在繁华热闹的地方，言外之意就是要宗四在东马市街上选址。可是，从东马市街的南街口走到北街口，再从北街口走到南街口，宗四既没有看见一家做粮食生意的商号，也没有发现一处空闲着的适合开办粮行的铺面房。因为除了几家财大气粗的大商号，其他商号仅有陈列货物的铺面，却没有储存货物的库房，即使有，那也都是些因陋就简的简易库房，根本不能用于粮食的仓储和保存。长庆楼对面的一处铺面房，倒是既有宽敞明亮的铺面，又有一座后院可作仓储之地，不过却已经被别人捷足先登，一个年轻人站在街道上，挥舞着胳膊，上上下下地比划着，不知道要让一群工匠模样的外乡人把它改建成酒楼还是把它改建成炮楼。宗四走上前去看热闹，刚刚站稳脚根，那个年轻人就看见了他。

“这不是四叔吗？”年轻人笑着说，“四叔剪了辫子还不算完，怎么连头发也不留了？”

“凉快。”宗四摸着自己的光脑袋说，“你是薛叔……”

“瑞祥呗。”

“瑞祥？”宗四仔细一看，果然是薛三孝的大孙子薛瑞祥，于是就故意歪了歪脑袋。“不穿开裆裤了？”

薛瑞祥笑了起来，站在他身后的工匠也都笑了起来。

“兴师动众的，要做什么大买卖？”宗四朝不远处的翠云楼努努嘴。“可别是你自己不穿开裆裤了，就打别人的主意，想叫她们时时刻刻都图个方便，是不是？”

“是啊，四叔。”薛瑞祥说，“另外还要图个凉快。”

宗四摸着自己的光脑袋笑了起来，笑过之后说了一句“小子聪明”，就一本正经地问薛瑞祥要做什么生意。

“洋货店呗。”薛瑞祥却还是正经不起来。“洋人的东西大概要比穿开裆裤的东西好卖。”

“洋货店！”宗四吃惊地说，“你爷爷能让你小子开洋货店？一看见洋人，他可横竖都看不顺眼，恨不能把他们一个个都踢进黄土沟里。”

“瞒着他呗。”薛瑞祥满不在乎地说，“再者，他老人家现在根本就不到镇上来。非要出门的话，他宁肯绕道而行，活像镇上的人都是妖魔鬼怪，他谁都见不得。”

宗四突然闻到一股煤油的气味。左左右右看了一遍，终于发现煤油的气味就来自面前的铺面房。

“这不是乌什么鸡的洋油庄吗？乌鸡先生不开洋油庄，转让给你开洋货店啦？”

太华洋行早在两个月前就关门歇业了。当年，姗姗来迟的乌林斯基只身一人出现在东马市街的时候，镇上的商业中心刚刚转移到此处，熙来攘往的行人把他高大的身