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在美国人看来，中东不仅蕴藏着丰富的石油，而且又位于欧洲的侧翼，是北约防御力量较薄弱的“软腹部”地区，是美国两洋（大西洋和太平洋）战略的中间环节。因此，美国历届政府都认为，无论从军事的或经济的角度来看，中东都是“美国、欧洲和北大西洋公约组织生存的基石”，为保证美国在该区能源基地的安全、油路的畅通和欧洲侧翼的稳定，美国必须利用其所有的力量、手段来获得这一地区。早在20世纪50年代，美国就抛出了“艾森豪威尔主义”，以便加强对中东的军事和经济渗透，为此成立了中央条约组织，并加强对以色列的军事支援，将其作为美在该地区的“不沉的航空母舰”和主要战略支柱。同时，美国竭力阻止苏联势力在中东地区的渗透，因为一旦苏联控制了波斯湾，不仅控制了西方国家燃料库和海上运输线，而且可形成对欧洲的钳形包围。因此，1979年苏联入侵阿富汗后，美国迅即做出了强烈的反应，声称：“任何外部势力想控制波斯湾地区的任何企图，将被视为对美国重大利益的攻击，对于这种攻击，将采取任何必要手段予以击退，其中包括使用军事力量。”卡特总统下令组建了一支“快速部署部队”，以保护海湾石油航道的安全。后来，里根总统将其升格为中央司令部，以加强对中东及周边地区的军事控制。1986年2月美国里根政府宣布，为了确保美国对世界主要大洋——太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋的控制，以便保证对美国及其欧洲和远东盟国具有重要意义的海洋战略交通线的安全，并扼制前苏联，要在全球范围内控制16个海上咽喉要道。而中东地区的苏伊士运河、曼德海峡和霍尔木兹海峡便被纳入其中。

冷战结束后，美国凭借其惟一超级大国的地位，努力谋求中东地区的主导地位和独揽中东和平事务。美国认为伊拉克和伊朗是其在中东的最大威胁，因为这两个石油资源丰富的国家不仅长期反美，动辄使用“石油武器”相要挟，而且它们有当海湾霸主的野心，而这是美绝对不能容忍的。“9·11”为美国提供了难得的机遇，希望借反恐“东风”推翻萨达姆政权，剪除美在海湾的一个心腹大患。而且如果先把最弱的伊拉克打掉，便可完成对伊朗的军事包围，如果伊朗仍旧“不识时务”，美国便可如法炮制，对伊朗实施军事打击，从在土耳其、伊拉克、阿富汗和其他中亚国家的军事基地以及游弋在波斯湾的军舰向伊朗发动进攻。理由？布什在其国情咨文中已经说得十分清楚：“在伊朗，我们仍然看到一个压制人民、寻求大规模杀伤性武器并且为恐怖分子提供援助的政府。”

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独占“世界石油宝库”

作为当今世界能源主体的石油，对工业发展有着不可替代的重要性，被人们称为现代工业的“血液”，因而成为世界各国竞相争夺的主要目标。1982年的英阿马岛之战，1991年伊拉克入侵科威特和随后爆发的海湾战争，以及俄罗斯政府对车臣分离主义武装的坚决镇压不都是为了石油吗？难怪有人说：“许多地面上进行的战争，起因都是地下的石油。”

中东素有“世界石油宝库”之称，世界已探明的石油可采储量约一千多亿吨，其中中东的储量就达七百亿吨，占世界总储量的70％。中东的石油年产量约占世界总产量的34％，销售量约占世界总销售量的65％，是世界能源的供给中心。中东地区的石油储量大、产量高、油质好、油层浅、易于开采，而且中东各国的油田离海近，便于运输，而不像俄罗斯和中亚国家的油田位于欧亚大陆腹心地带，必须修建漫长的输油管道，另外中东地区的石油开采成本很低，每桶仅为2—4美元。因此，质优价廉的中东石油对石油消费国来说有着无法抗拒的诱惑力。目前欧洲进口石油中的60％、日本80％以上都来自中东。据欧佩克（石油输出国组织）的预测，到2010年全世界消费的石油一半以上将来自中东。因此，“谁拥有中东石油，谁就拥有世界”。

美国作为世界第一大石油消费国和原油进口国，石油需求的一半以上依靠进口，年进口原油近5亿吨，占世界原油贸易的近1/3。据美国能源部预测，到2010年，美国石油进口依赖程度将达70％，因此确保能源供应历来是美国政府最为关注的问题之一。长期以来，中东地区一直是美国石油进口的主要来源，在20世纪70年代，美国从中东进口的石油占总进口的40％，因此在1974年和1979年的两次石油危机中，美国经济遭受到沉重打击。随后虽然美国不断减少对中东石油的依赖，但2001年从