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我不明白他和周仲安有什么过节，但他既然开口，我不能拒绝，只得答应下来。

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庄栋（1）

当周仲安从任忠口中得知由我负责护送隋使时，他激动得走来走去，最后又长叹了一口气：“我不是不相信罗艺，他终究年纪太小。也罢，我落得清闲，慢慢在江州养几日身体也好。”

周仲安向庄栋告别之时，又絮絮叨叨数落了我一通，才拱手对庄栋道：“尊使放心，罗艺等于我家家将。他别的本事不大，唯独办事上最是实在。由他护送你，有什么得罪的地方，还请多多原谅。”

庄栋笑道：“大人另有要事，就请便吧。他日大人若出使我大隋，庄某和大人在长安一醉方休。”

离开江州，我们继续西进。我一路几乎无话，只是默默骑马随护庄栋前后。庄栋是个豁达的年轻人，看着长江水就会吟哦一些诗句。我虽然听不大懂，“美人香草”的落在耳朵里，也觉十分优美。

眼看我们绕过巴州，即将进入蜀地。一日庄栋对我笑道：“罗将军，喜欢楚辞吗？”

我愣了愣，老实回答：“我书读得很少。就记得小时候在幽州，听突厥的女人唱，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。很好听呢。”

“哦，原来将军当真出生在北地？”庄栋道，“难怪口音带着浓厚的北音。”

我的脸又发烫了：“其实好多南方话我还听不大明白呢。”

庄栋道：“将军这样的身手，从北到南，只做得周大将军的家将。而我大隋，失此人才，可惜啊可惜。”

我惊讶：“我有什么身手？”

“校场智破神箭，岭南连杀八司，还不是好身手？”

听他闲闲说来，我心头一紧，隋国究竟派了多少细作深入大陈？连我这样无名小卒的事情都能落入隋使的耳朵。见我不语，庄栋微微一笑，道：“将军，只是随便聊聊，请勿放在心上。锐利的锥子，无论落在哪个布袋中，总会脱颖而出。”

我看他言谈之间神色自如，与以前见过的嚣张跋扈的隋将都大不相同，不由得心生好感：“像大人这样才华的人，在隋国很多吧。”

“哈哈，多如过江之鲫。大隋的官员们，文才或不及陈国的大人们飞扬，但行事务实；言辞或不及陈国的大人们华丽，但一诺千金。”

我想起那个越王，又想起贺若弼，不由自主地摸摸自己腰间那块玉佩。庄栋只是看着我，眼神温和，似乎在等待我说什么。

我扬鞭一指：“庄大人可知道，这附近有个瀑布，十分壮观，能否前往一观？”

庄栋点头：“庄某早有此心。”

我回头示意士兵们在原地待命。我们一起策马来到一座瀑布旁边。水花跳跃，奔流而下，水气蒸腾中，阳光折射，似有彩虹隐隐其中。

我翻身下马，向庄栋拜倒：“大人请救我！”

庄栋急忙扶起我：“将军有何苦衷？请讲。如果庄某帮得上忙，一定全力以赴。”

我抹着眼泪道：“末将是幽州本地人，在慕容坚公子率鬼军南下时被公子收为亲将。蒙公子厚爱，亲授武功，还将贵物赏赐，意为激励末将为大隋效力。奈何军队在中原魅林附近遭受陈国奸细狙击，全军覆没，连带陈国奸细都同归于尽。末将身受重伤，侥幸未死。只是身为家将，自当为主人殉死。末将，末将贪生，便逃到陈国。慕容家势力遍及幽州，末将今生恐怕都无法回到家乡了。”

庄栋不惊反笑：“将军说笑了。将军参加军中选拔，周罗喉大将军亲自推荐，这是何等尊荣？若真是鬼军麾下，那周罗喉是甚等人物，焉会被将军所欺骗？”

我无语，眼泪簌簌落下。好半日才道：“大人不知道慕容家家法有多么恐怖。末将见公子已死，知道大隋再无末将容身之地，为了保命，便将陈国奸细携带的文件带到周大将军处。那周大将军，号称陈国上柱大将军，他许我高位。谁知我岭南一行，立下大功，却便宜了他的纨绔儿子。军宴上更是对我这个外乡人大肆羞辱。”我哽咽着再也说不下去。

庄栋微微叹息：“我在陈国时日不多，但见国人行事十分虚华。真正的人才碍于出身得不到提拔，后宫亲朋却在大肆卖官鬻爵。你说得没错，你这样的人才，如果在我大隋，早已经率领数万雄兵，驰骋疆场了。”

庄栋（2）

我断断续续地道：“可是天不从人愿……如今进退不得。”我摸着腰间的美玉，又道：“记得在到陈国之前，遇到一位大人。他气