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是铃铛口瞿大当家下面的伙计。我们大当家这次带了3000人，加上别的寨子的，本地跑顺风的，小两万人吧。”

“铃铛口的瞿十九？这次打凤山是他牵头？”

“是，五月梅花雨，水灌了寨子，寨子里的佃户都交不了粮，大当家就带着兄弟们来凤山借粮。”

“3000人，有多少枪，多少兵刃？”

“抬枪有一百来座，您这种火枪可没有，寨子里下来的，人人手上都有铁，刀枪、钉耙、锄头什么的。跟着跑顺风的，木棍树枝总是有的。其他寨子的，多多少少，也有些铁器。”

正问话间，楚剑功的中军到了。楚剑功走在最前面，总算有机会见见传说中的湘西土匪了。到了跟前，陆达向楚剑功汇报了自己问到的消息，楚剑功看了那几个土匪，说到：“你们没撒谎吧？”

“小人不敢，小人不敢，我们不是老匪，在山里也是种地的。官爷，您可得给小人做主啊。”

“老匪？”楚剑功突然想起一件事，“你们大当家为什么叫瞿十九？”

“十九，大当家祖宗十八九代都是土匪。我们少当家叫瞿二十。”

楚剑功命令全军就地休息办半个时辰，然后全力推进，火枪集中到一营，由楚剑功亲自带领，陆达和张兴培带领二营三营。

两个时辰之后，朱雀军遇到了凤山城下的一万余名土匪，漫山遍野，浩浩荡荡。其中一部最为整齐，挑着一个斗大的“瞿”字。

“一营，展开。”六百杆火铳展开成双行的横队，每行两个连。二营三营护住两翼。

土匪们全无章法，一干匪首带着自己的人马，向着朱雀军嚎叫着就冲了过来。

“一营都有了，一连二连，开火！”

战场上响起一阵排枪，朱雀军成军以来第一场会战，就此打响。

匪徒们的密集冲锋队形，是排枪手最爱的射击目标。火铳，也就是西方早已淘汰的火绳枪，每分钟才一发，精度也不好，一群新兵蛋们操着，对着眼前的集群目标却可以毫无顾忌的瞎放，总能打着人。好几拨土匪，气焰一下子就被打翻了。

一窝子土匪正往前冲得带劲呢，突然就听见人喊，“当家的叫人给打死了，扯呼！”哗，这一窝子就四散而逃。

也有不怕死的悍匪，眼看还有几十步就到跟前了，就听见陆达喊：“刺刀，冲啊。”带着二营就冲了出来，白刃相接。

和大部分短兵相接一样，几分钟就分出胜负，士气和组织高者获胜，散兵游勇崩溃。

瞿十九带领下的匪众，慢慢移动了，忽然，呐喊着，咆哮着，向着朱雀军的主阵地冲过来。

朱雀军这边不慌不忙，有条不紊的放着排枪。突然，楚剑功喊：“吹号，全军突击！”

嘟嘟……

全军所有的号手都吹起了冲锋号，鼓手用鼓柄敲击着散点，这是打乱队形，自行冲锋的信号。

“杀啊——”朱雀军的士兵们像开闸的水一样涌了出去。火铳手早已抛下火铳，手执长矛，一起冲锋。

明晃晃的矛尖，引领着全队，身在队伍中的士兵，被自己身后的洪流推着，身不由己，全无杂念，向前，向前。

季退思面对一个土匪，用长矛拨，刺，挑，娴熟而稳定。

有的人的长矛刺刀落空了，没关系，继续前进，后续部队会解决的。

不到半天的功夫，万余土匪星散，县令开城，犒军。

“不知道老兄有什么打算，是班师回营，还是乘胜追剿？”县令宴请楚剑功一干人等，席间问道。

“追剿，追剿。我看那瞿十九，仗打到半晌，就跑路了，元气未伤。还请刘父母给找个向导。

“铃铛口，就一条山道，边上有座半环形的山兜着，像个铃铛，故此得名。地势险恶啊。”

散了席回来，张兴培问：“钧座，真的要去打铃铛口？我们犯不着趟这种浑水吧。”

“没错，打破铃铛口，活捉瞿香玉。”

“瞿香玉是谁？”

“瞿十九这样的老土匪，总有个女儿吧。以此口号，激励士气。”

“要是没有女儿呢？”

“那就算了呗。”

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12　广州来信

6月7日

剑功吾兄：

自去年一别，已逾半载。兄在湖南练兵诸事，湖南藩台每月均有月报送林大人处，弟亦忝为参详，知兄麾下虎翼鹰扬，弟素知兄