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叶思蕊这才想起还有一号神秘人：“对啊，祁修年在客栈等你呢，我差点把正事忘了，嘿嘿。”

席子恒眸中一惊：“皇上为何会亲自来荣德镇？你又怎敢直呼皇上姓名？”

“这个嘛……”叶思蕊又不能直截了当地跟哥说：皇上是自己绑架来的……所以她顾左右而言他道：“哥你饿了吧？我们先去吃饭好不好？”

席子恒由叶思蕊搀扶起身，叶思蕊则急忙帮哥掸了掸衣上的尘土，踮起脚为哥捋了捋头发，撩起袖口擦去他脸颊上的污渍。席子恒初次体会到闺女无微不至的照料，他心中五味杂陈一阵翻滚，疯了十六年的女娃终于长大成人，也懂事了，甚至还学会孝顺自己，不由萌生一种今生无遗的宽慰之情。

“先去见皇上吧。”席子恒对皇上甚感愧疚，出师不利，辜负了皇上的器重。

叶思蕊扭不过他，反正哥迟早会知道她私自入宫的事，否则她真编不出一个自圆其说的完美理由，何况祁修年那缺德孩子肯定不会配合自己。

“你告知为父，是在寻为父途中与皇上正巧偶遇的吗？”席子恒认为最合理的说法不过如此，或许吱吱一进荣德镇便得知他大难临头，所以阻拦皇轿告状。

“差不多吧……”叶思蕊含糊其辞地回答，这故事要追溯到一段相当荒谬的相遇里，即便她原原本本告诉席子恒，恐怕他除了傻眼也做不出别的表情。

“为父一早便称赞皇上乃性情温和、深明大义的贤君，倘若为父仍有幸为皇上效力的话，定要尽忠职守、鞠躬尽瘁。”

“哥对皇上的敬仰犹如滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾。”叶思蕊酸溜溜开口。她承认，此次得以顺利救出哥，祁修年当然功不可没，但他骨子里也不能算啥好人，席子恒对祁修年是只知其一不知其二。

席子恒顺了顺她发帘，眸中掠过一缕柔光：“在为父心中，对外，乃皇上最重，对内，吱吱才是为父最重视的人。”

叶思蕊美滋滋地扬起嘴角，几日来的奔波劳碌、提心吊胆、焦虑不安，被哥温暖又真挚的话语抚平，值了，还是那句话，只要是为了哥的事，她搭上命也无所谓。

夕阳落在一对相拥而至的身影上，慢慢合起双眼，享受这风平浪静的安逸时光。

※※

回到客栈内，叶思蕊已告知席子恒：皇上此行为微服私访，所以处处要低调。

祁修年与席子恒交谈的过程中，并未提及关于叶思蕊的事。皇上不提，席子恒自然不好多问。祁修年将席子恒遭陷害的来龙去脉大至解说一番，也指出席子恒此行受委屈了。席子恒则表现得全盘接受，毕竟皇上治理国家不易，人心隔肚皮，善恶更不会写在脸上，他反而觉得皇上试探自己人品的方式甚妙。

说完正事，当然就是下一步铲除昏官的计划部署。祁修年也旁敲侧击道出，席子恒遭陷害并未针对他，而那支沁满毒液的矛头指向的是皇权。

知府自尽而亡，这条刚摸到的线索随之断了，而经过此次变故后，藏在暗处的人必定更加谨慎，席子恒这才恍然大悟，此行肩负的责任有多重大，不但要铲除贪官污吏，还有揪出那些垂涎皇位的无耻之徒，官官相护、欺上瞒下，皇上正是要利用自己这只小虾米钓出大鱼。

“皇上亲自为微臣昭雪，微臣无以回报，微臣定将那幕后黑手查得水落石出，答谢皇上救命之恩。”席子恒跪地行大礼，吱吱教训得对，实践出真知，若再犯下同样的错误便是庸才。

祁修年莞尔而笑：“你该感激的人，是吱吱。”

席子恒费解地抬起眸：“微臣小女她？……请皇上明示。”

祁修年抿了口茶，又将问题退还给席子恒：“你为何不去亲自问她？”

席子恒自然是一头雾水：“难道并非小女拦皇轿替微臣讨公道？”

祁修年似笑非笑地扬起唇：“她说是，那便是。”既然吱吱不愿解释，他更懒得说，主要是说来离奇又话长。

席子恒不知是错觉还是怎的，他似乎从皇上眼底看到另一种情绪：“小女做事鲁莽，若有不敬之处，望皇上开恩。”

祁修年缓慢地眨眨眼，不敬？就凭吱吱那张利嘴，死一百次都不为过。

叶思蕊在门口等待了将尽两个时辰，实在不耐烦才敲响房门，她哥打从监狱中出来还没吃饭呢，再重要的事也不急于这一时讨论吧？

等到祁修年应允后，叶思蕊探进半个身子，无视祁修年的存在直接笑盈盈地看向席子恒：“哥，我请厨房给你做了好吃