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“这可是个大事件，大约预定在什么时候举行呢，到时，我们一家一定要去佩兰城好好长长见识。”一位绅士兴致勃勃问道——与他抱持同样观点的人们还有诸多，毕竟，这样的场面难得一遇。

“暂时还没有公开，据说是要从帝都请来一位大人物——不过，具体是谁，我也不知道。”伊夫林先生一摊手，说出了一个令众人既失望又期待的话语。

024　偶遇

南岛平原的夏季，有一种十分另类的狩猎活动，男人们带着弓箭或弩机，策马追逐着一种只能飞离地面约十来米高度的鸟类——这些不过只比麻雀稍大一些的鸟类骨酥肉嫩，并且，还带着奇异的清香，只要稍加加工，便是一种美味，与大多数鸟类习惯于秋冬迁徙不同，这种鸟选择在夏季迁徙，追逐着麦田成熟的规律，一路从南到北，从西到东。

追逐猎物能够极好地激发男人们骨子里的血性，令他们血液贲张，不断处于兴奋状态，并且，持续地感受那种近乎于战争一般的刺激。所以，除非像特纳子爵这样，身体情况糟糕到实在无法参与，没有一位先生会舍得拒绝参加这样的活动。

先生们策马出行，他们的夫人或女儿们自然也不会闲宅在家，无所事事——指挥仆人准备家中最拿手的手菜色，并摆一桌，互相共享，这无异于也是一种乐趣，与此同时，也可以互相攀比一下自家厨师的手艺，要知道，拥有一个好仆人也是足以令人无比羡慕的事情，便比如特纳子爵大人拥有弗兰克先生这样忠实而能士的管家一事，就令无数庄园主不只一次发出赞美与感叹。

要知道，在弗兰克先生的经营下，特纳子爵一年能有超过二千金币的收入——当然，这些钱的来源并不是特纳庄园，而是子爵名下的其它财产，独属于他个人的财产，与爵位及家族传承无关。

当然，今天，大家是不会在管家一事上进行比较的，就算偶尔有人讨论到年收入的问题，最终的目标也是在为自家的小姐们寻找一位合适的终身伴侣。

就像男人们与女人们的消遣不同一般，夫人们与小姐们的消遣也不一样——前者更倾向于静态的互动，例如喝茶、聊天、打牌、看书，刺绣等等，而后者则在她们母亲或女性长辈的鼓励下，在美丽的小树林附近自由活动，或是荡秋千，或是投圈，更或者，只是互相依挽着，绕着静谧的湖泊慢慢地转圈绕行。

卡特姐妹选择的是散步，她们手挽手，亲密得好似亲姐妹一般——事实上，她们的感情也许远胜于一般的亲姐妹。

她们在讨论今天的菜单——为了显示自家的能力，各家主妇都让自家厨师大显身手，这其中倒是有些别富心思的食物，无论是它们的制作流程还是它们的味道都是令人难以忘怀。

一边说，一边走，在靠近小树林的时候，远远只见树林中走出一行三位女士，只穿着普通的外出裙服，而不是参加聚会用的礼服。

今天的狩猎场靠近卡特庄园与特纳庄园的交界处——为此，事先，先生们已经取得两位庄园主的慷慨同意——所以，如果没有受到邀请却能散步到这边来的，必然是特纳庄园的人。

卡特姐妹对视一眼，还没决定是否要主动上前打招呼呢，便见有些同样在附近活动的女士已经走上前去，不过三两句对话，便换得众人皆笑——都所谓好的开端是成功的一半，所以，接下来的交际自然是顺畅而愉快的。

“嗨，亲爱的海伦，亲爱的伊米莉娜，到这里来，”一位小姐眼尖地看到湖边的卡特姐妹，扬手向她们召唤，“你们一定要见见美丽的维尔莉特小姐和尊敬的梅达夫人——哦，当然，当然，还有我们可爱动人的小赫蒂。”

卡特姐妹欣然前进，加入刚刚形成的热闹的交流圈——讨论的话题总离不开今天狩猎的主角，那些可爱的，却又傻傻笨笨，每年都要为南岛平原增添许多野味的鸟类。

小姐们讨论着今天的狩猎情况，猜测着她们的父兄或是她们认识的某个人会获得什么样的战纪，并且，这些代表着军功章的鸟儿们又会被烹饪成什么样的美味。

伊米莉娜虽然在专心聊天，但是，目光却总忍不住飘向某位维尔莉特小姐脸上——这位美丽的小姐正处于人生中最美丽的年华，身形高佻，四肢修长，腰枝柔软，长得更是美丽动人，更重要的是，还有着一种十分柔美婉约的气质，浑身上下都透着一股令人身心愉悦的舒适感。

这是一位十分符合淑女规范的女性，美丽、典雅、恭敬、柔顺——她们可以让男人产生无与伦比的保护欲与支配