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噢，不，她在心里想。

……也许他们是躲到哪里玩去了。老师们起初这么想，孩子们还是没有露面。警卫们被要求开始搜索，一个小时过去了，在这所校园里一无所获，噢，并非是一无所获，至少他们在学校西南墙角下，发现了小爱德华？德沃特的一只拖鞋。格瑞斯太太一眼就认出来啦，然后大叫起来，她所负责的那栋楼里一共有三个男孩子，戴尔蒙德，小爱德华勋爵和新来的丹吉尔斯，每个男孩子的情况她都熟悉得如同她自己的针线盒一般。墙边矗着一棵大树，明显有攀爬的痕迹，有几根枝条被折断了，掉了下来。而当警士们架起梯子，登上墙头往外望去，校园外是一片广袤的田野，雨是昨天中午下的，泥土有些硬了，但是依稀还能辨认出两对不同的脚印，一对是穿着鞋子的，而另一对是一只穿着鞋子而另一只光着脚。脚印没有延伸太远，到了草丛里就看不分明了。

问题如此明显而又如此严重，艾伦？丹吉尔斯和爱德华？德沃特，翻过这所古老学校的围墙，奔向校外那无限的世界去啦。

警士们将这起事故紧急上报给校长先生。秘书匆匆忙忙去敲道格拉斯先生的门。这位冒失的秘书推开了门，大声地报告道。

“先生，不好了，小爱德华勋爵不见了！”

他那位年轻的雇主正弯腰拣一本掉落在地上的书，因为这种突如其来的动静，使得这本书又重新掉落到地上。道格拉斯先生直起腰来，平静望着自己的秘书。

“什么事？唉，你用不着这么慌慌张张的。”

“小爱德华勋爵和艾伦？丹吉尔斯都不见啦！他们离开这个学校了，校长先生，是从围墙上翻过去的！”

秘书飞快地报告着详细情况，这时道格拉斯先生失望地发现自己已经将书架上的书排错了字母。

“这些调皮的孩子们！”他看着自己的秘书，喊着，“好，不要着急，假定他们是昨天晚上一点钟离开的，到现在还不到八个小时，这两位娇生惯养的少爷走不了多远的！他们不可能一直走下去的，也许躲在附近的什么村庄里。好吧，替我发电报给贝利奥尔学院那边，今天我不能去开会啦，然后立刻通知伯明翰的警方，杜帕探长跟我很熟，告诉他一切吧，说我们急切需要帮助。至于其它警士们，带上他们的警犬，去学校外好好地找！说不定他们现在正躺在某个草垛上晒太阳呢！”

道格拉斯先生在书桌前坐了下来，有条不紊地吩咐着秘书接下来的行动。话虽然这样说，他的内心依旧感到紧张，他并不希望他的学生们会出任何一点意外。

当秘书推门出去了后，这时候他突然想起点什么，抽出昨天夹进公文里的一封信。这是他就公务上和安德鲁森爵士的通信，他在去信中谈完公务之后，顺便略微提及了艾伦？丹吉尔斯这个孩子的情况，安德鲁森爵士是艾伦的担保人之一，他的入学申请里有着这位德高望重的爵士的印章和签名。但是老爵爷给他回信时，却特别说到，“道格拉斯先生，我并不记得曾为爱尔兰丹吉尔斯伯爵之幼子作过任何担保，同时也并不认识丹吉尔斯伯爵及其家庭当中的任何一位成员”。

道格拉斯先生读信读到这里的时候曾感到有些诧异，但并没有特别深究其中的含义。但是现在，他被一种可怕的想法给攫住了心灵。他站起身，从档案室里将艾伦？丹吉尔斯的入学资料调出来，他立刻按铃叫了一位仆人，交给他一封文书，吩咐道：

“安德鲁森爵士现在暂住在伯明翰，你将这递与他看，问他是否记得此事。”

他想了想，又吩咐了另一位秘书出去发了几封电报，然后继续留在书桌前，静静等待着消息。

安德鲁森爵士的消息回复得最快，他的仆人报告说：

“这个印章是假的，老爵爷说自己从来没有见过这个人！也从来没有听说过这件事儿！”

接着是爱尔兰南部警署发来的电报，内容十分详细，此地确有丹吉尔斯伯爵先生其人，但其仅有两位女儿，且早已出嫁，并未曾听说有幼子一事。

伯明翰的杜帕警官回过来的电报则无疑于是火上浇油，——“您所描述之人相貌，似与布莱顿曾发生过的一起诈骗偷窃案案犯相类，由少年扮演贵族，老人扮演管家或仆人，出入上流高级场所，行诈骗偷窃之事。”

上帝，一切都水落石出了！道格拉斯先生的十指交错着，尽力克服着内心的波动，故作镇定。租用的马车，假扮的管家，伪造的文书，以及康弗里津公学的粗心疏忽，这些都让那个小骗子顺利地混了进来！

更要命的是