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哈利特低声说：“跟你姑姑说，我很生气。”他没心思去措词了。

吃午饭时，约翰·昆西没能把口信传给他姑姑，因为米纳瓦小姐和巴巴拉在城里没回来。

晚饭后，他把姑姑领到屋外，坐在黄槿树下的长凳上。

“顺便说一句，”他说，“哈利特探长很生你的气。”

“我还生哈利特探长的气呢。”她答道，“所以我们彼此彼此，他还有什么好说的？”

“他肯定你自始至终都知道谁扔的那个科西坎牌香烟烟头。”

她沉默了许久，然后说：“不是自始至终都知道的。发生什么事了？”

约翰·昆西扼要地把上午在警察局里的事叙述了一遍。说罢，他以询问的眼光望着她。

“起初由于我很激动，所以没想起来，要不我早就说了。”她作着解释，“几天前我才想起来。我看得很清楚是——阿瑟——科普舰长——在我们回屋时扔的烟头，但我没汇报。”

“为什么？”

“嗯，我想这对警察是个很好的考验，让他们自己去搞清楚吧。”

“这种解释太牵强。”约翰·昆西严肃地指出，“浪费这么多时间，你应负责。”

“这——这不是我唯一的理由。”米纳瓦小姐轻声地说。

“啊，我很乐意听，说吧。”

“无论如何，我也不能把自己同科普舰长的会面跟神秘的谋杀案联系起来。”

又是一阵沉默。突然，约翰·昆西明白了——他从来就没愚钝过。

“舰长跟我说过，八十年代时你很漂亮。”约翰·昆西温柔地说，“我在旧金山俱乐部碰到他时他对我说的。”

米纳瓦小姐将手放到小伙子手上。约翰·昆西一向认为米纳瓦小姐说话既沉着又尖锐，此刻却感到她的声音有点颤。

“我在海边时的少女时代，”她说，“幸福就在身边，只要一伸手便可得到。然而在波士顿——波士顿，我却没抓住。我让幸福从身边溜走了。”

“现在还为时不晚呀。”约翰·昆西劝着。

她摇了摇头，继续说：

“所以那个星期一下午他就想跟我解释。但听得出他说话的语调中有种难以名状的东西——虽然在夏威夷，但我并不糊涂。青春，约翰·昆西，青春再也不复返了。不管这儿的人们怎么说，”她按着他的手站了起来，告诫说，“一旦你的机会来临，亲爱的孩子，可别那么傻了。”

她很快穿过花园走了。约翰·昆西目送着她，充满了新的爱慕之情。不久他发现电线那边亮着划火柴的黄色火焰。又是阿莫斯，他还在那棵角豆树下消磨时光。约翰·昆西起身向他溜达过去。

“你好，阿莫斯。”他说，“你打算什么时候拆掉这篱笆？”

“啊，有朝一日我会拆的。”他答道，“顺便问一句，有什么新的进展吗？”

“有一些。”约翰·昆西告诉他，“但都没有什么结果。依我看，这个案子完全进行不下去了。”

“啊，我一直在思忖，”阿莫斯说，“或许到头来这是最好的结局。假如他们确实查出了谋杀丹·温特斯利普的凶犯——也只是揭露一件丑闻而已，那要比其他任何结局都糟。”

“不过我还抱有侥幸心理，”约翰·昆西说，“就我本人而言，还是要把这案子进行到底的。”

哈库穿过花园急匆匆走过来，说：

“有你的电报，约翰·昆西先生。送报员讲电报需收报人付款。”

约翰·昆西很快跟他来到前门。一个秃脑袋的男孩正等着他。付完款后，他便拆开了电报。电报是得梅因地区邮政局长发来的。电文如下：

此地无人叫萨拉戴恩。

约翰·昆西急忙去打电话。警察局值班人员说陈已回家了，并告诉了他陈在蓬奇鲍山的家庭住址。他开出跑车，五分钟后便向城里急驶而去。

三

陈查理的家坐落在蓬奇鲍山半山腰的平房里。约翰·昆西在他家门口稍停了片刻，向下俯瞰了一下檀香山。它坐落在群山环绕之中，如同一座宏伟壮观的豪华花园。真是一幅美丽动人的图画。但他现在无暇欣赏这番美景，于是便匆忙沿着两旁是棕榈树的林荫大路向上疾行。

一位中国妇女——看起来像用人——把他领进陈那间灯光暗淡的客厅。侦探正坐在桌旁下象棋。见到来访者他便躬身而起。闲暇时，他通常穿一件深紫色宽松丝绸长袍，长袍领口紧锁，袖子宽大，下身穿着同样质