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七太太眼里本就有泪，此时不免又流下：“这一家子，就是大嫂这边为人最好。曼娘你也是这般，倒让我什么话都难以说出。五丫头，好好送你侄女出去。”曼娘知道七太太总难免有些怨气，但这些事曼娘做晚辈的不好说，口里推辞着不敢方才离开。

五姑姑在门口又和曼娘说了几句，两人彼此心照也不好再多说也就各自告辞。曼娘往回走的时候遇到张婆子带人送东西过来，曼娘晓得这是四奶奶吩咐的，其实真要示好，自是亲自过来才好，毕竟这边怎么说都是长辈。不过曼娘这些日子也明白四奶奶的脾气，也不再多说，只带了人径自离去。

到晚间徐启把曼娘叫去，虽忙碌一日，徐启面上喜悦之情并没消失。曼娘进了屋才笑着道：“给爹爹道喜了。”徐启叫女儿坐下，问了几句今日收礼送礼的情况，听到曼娘往七老爷那边送去的东西就点头：“你能这么想最好。我叫你来，是有件事和你商量，等赴过殿试授官之后我会回乡祭祖，到时算了时候，也差不多能给你娘做法事，你也该出孝了。临来之前，你祖父和我商量过，这次不管中不中，都要说续弦的事了。你跟我一起回乡，除了给你娘做法事你脱孝之外，也要，”

曼娘虽心里一直有准备，但听到徐启亲口说他要续弦的事，还是有些许伤心，只低垂着头不说话。徐启心中当然也有不少的大道理要告诉女儿，可看见一向乖巧的女儿只低头不语，那些话怎么说的出口，只轻声道：“曼娘，爹曾经和你说过，定会护住你们姐弟，这句话，爹从不曾忘。新人虽好，哪及旧人情深？”

曼娘抬头，眼里的泪已经被逼回去，只是浅浅一笑：“爹，我明白，纵然爹这句话是骗女儿的，女儿也相信。”

作者有话要说：我家曼娘啊，也只有在她爹和五姨母面前会有点孩子的样子。

☆、回乡

徐启本是安慰女儿的，听了女儿这句话，竟不知道该怎么说，只是轻轻拍拍女儿的头：“曼娘，爹从不会骗你，现在不会，以后也不会。爹从小读圣贤书，也知道些道理，若为新人美姿容好嫁妆新得儿女聪明伶俐就忘了前面所生的儿女，那不成禽兽一样？”说着徐启伸手捏住自己的脸往外拉一下：“爹像禽兽吗？”

徐启虽年过而立，但生的眉目清秀，风度翩翩，这样曼娘小时候他哄曼娘的动作一做出来，曼娘噗嗤一声笑了：“女儿相信爹，爹爹绝不会是禽兽。等以后继母进了门，女儿也会让弟弟们侍奉她的。绝不让爹爹两头为难。”这个女儿，乖巧的让人心疼，徐启没有说话，只是含笑点头。

应酬已罢，就是殿试之期，殿试过后，徐启和七老爷都中在二甲，点选之后，徐启考上庶吉士入了翰林。七老爷榜下擎签中了知县，选在山东为官。点选之后，例行给假数月回家乡。七老爷和徐启约定日子双双回家，离开京城之前，总还各自有些应酬。

别人家罢了，宁国公、陈邱这几家既是至亲，也要亲自去拜会告辞。拜别陈珍兰时，曼娘心中只觉有千言万语都说不出来，只是握住姨母的手久久不语。陈珍兰素来豁达，此时也如此：“别难过了，这回回去用不了三四个月就又回来了，再说我和姨夫还有你大姑母都商量过了，除了服也不好让你立即就嫁，等明年四月你过了十五岁生日，四月二十六是个好日子，就定在那日。”

这个日子比曼娘想的要晚一些，曼娘的唇微微张了张，陈珍兰拍拍她的手：“都想多留你一年，可你大姑母那边的情形你也知道，只怕你嫁过去，还要帮忙张罗弟弟妹妹们的婚事。”曼娘心中默默在算，绵珠比自己还大两岁，今年已经十六，可到现在都没说亲，算起来，俞隆也不小了。

陈珍兰一想到这事就摇头：“你大姑母那个脾性你也是知道的，让她去相看媳妇寻女婿，就跟受刑一样，我也提醒过她，让她给绵珠还有俞隆都寻摸一门亲事。结果她跑去问了绵珠和俞隆，回来告诉我说，这两人说婚事但凭她做主。等她做主，哪要等到什么年月。”

这样性子，倒也是徐琴能做出的事。曼娘不由莞尔一笑，可想到绵珠，曼娘的眼又微微有些黯，那年在徐家时候，俞泠对绵珠的爱护是能看出来的。来到京城差不多一年，绵珠也和曼娘经常见面，可曼娘总觉得和绵珠之间隔了些什么。

曼娘的眼神黯下去，陈珍兰会错了意，以为她是担心婚后就要担起这么大的担子，伸手握住她的手道：“你刚嫁过去就要当