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“死并不能解决问题。”乔贵的声音在后头响起。

她的身子一僵，两手略松了松，脖子移开腰带。

“你们……本来就不应该救我。”

“我也认为不应该，毕竟救人不是单纯的一件事。”乔贵把那分不赞同坦言相向。

“结果你现在却来劝我别死？”她有些恼怒。

“少爷坚持你有活下去的权利，我无法反驳他的决定。”

白苇柔沉默了。活下去的权利？她苦涩地忖道：权利？权利是甚么？人如果真有权利的活着，为甚么有人衣食无虞？有人却命运多舛？那是否意谓在活下来的同时，也必须具备承受伤害和痛楚的能力？

不，她摇摇头，她不要听他的。她有活着的权利，同样也有死的权利。

“我没有这么强悍，我只想离开这些是非，一了百了。”

“白姑娘，难道你当真忍心一走了之？”劝不住她，乔贵很懊恼。“你离开是一了百了没错，但咱们家少爷费了这么大的工夫救你，你有没有想过你这么做很对不起他？”

“我……”她无法反驳，揪着手里的腰带，原本坚定不移的决心却动摇了。

“乔贵，你回去睡吧。”乔释谦命令道。

乔贵应了一声，很不情愿地回营地去了。

“我不想给你惹麻烦。”她茫然地朝树干靠去，轻声开口。

“真的怕麻烦，我就不会救你了。”他负着手谓叹，取走她的腰带。这其间，连个严厉的眼神都没有。

“可愿意告诉我你心里的顾虑？”

她仰脸，翘首看着满天星子，语气有些哽咽。

“要不是怀了孩子，我是不会、也不敢有那勇气离开怡香院的。”她抚着小腹，哀伤地说：“我爹把我卖给怡香院的时候，言明一千块现大洋，那不是个小数目。依嬷嬷的个性，绝不会就这么算了。”

“你逃出来，是要去找孩子的父亲？”

像是触及甚么痛处，她脸色大变，身子突然一瘫，扶着树软软地坐倒。

“别说了。”她疲累地闭上眼。“孩子没了，说甚么全是多余的。在这世上，任谁都不会相信一个妓女会有真情。”

她说得含糊，但乔释谦却听明白了。必定是那男人不肯承认这孩子是他的，才让她如此绝望。

“我相信你有。”

她放开手，错愕地看着他，随即垂下脸，眼里隐隐浮现泪光。

“我忘不了……”她喃喃低语：“当我认知到一条生命未经允许，就这样奇妙地、眷恋地攀附在我身体里，我不知道……这是不是就叫母性。总之，他是那么强烈地驱使我第一次想抗拒命运；可惜，偏偏老天爷……”她拭去泪，忍着痛苦回忆道。

听到这些话，乔释谦突然觉得她很了不起。那小小的肩膀，背负着多少出人意料的勇气和艰难。

“你帮得了我一时，却帮不了我一世，你就别管我了。”她起身，语气回复初时的坚决。

“说了这么多，难道你还是觉得活着给人添麻烦？”

“难道不是这样？在我受到这么多羞辱后，我还能有甚么？”

“有。”他坚定地道：“一定还有其它的东西让你想活着。”

她抬起头凝视着乔释谦。“为甚么对我这么好？一个卑微的妓女实在不值得──”

“没人把你当妓女。”他截断她的话。“也别低估你自己。那个孩子，也是因为你希望他活着，所以你才会不顾一切逃出来，是不是？”

话才问完，几乎在同时，白苇柔的眼眶立刻盈满了泪。

“从怡香院跑出来，我躲了两天，好不容易辗转到了他家，没想到他却翻脸不认人，一脚踢开我，又让下人赶我。我躲避不及，肚子上挨了一棍。”她说着说着，不知怎么地，伤心更是一波波地涌上。“乔大爷，别说了，我……”

他像个兄长拍拍她的肩，口气诚挚：“苇柔，有关过去的一切，那些加诸在你身上的苦难都结束了。若你真的想清楚了，就帮帮你自己；从现在起，别再轻贱你自己，那些都不是你能选择的，包括……”他迟疑了一下。“那个跟你无缘的孩子。”

乔释谦知道自己这么说很残忍，在他好不容易让她平息寻死的念头时，他实在不应该说这些话来刺激她；但是这种情形一定得停止才行，他只希望自己这剂药下对了。

“对不起，我不是故意……”

“没有关系，我知道您是为我好。乔大爷，您别再说