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“一切都还过得去吧？”

“我还想着……想着……”她仍不安地望着他。

“想甚么？你为甚么这样看我？”

她放松她笑了，语气有些忧愁：“我以为咱们俩不再是朋友了，你会因为那件事而恨我。”

赵正清一征，也笑了，只是他的笑容很苦涩。“没有的事。这些日子，我……我姐夫可有来看过你？”

空气中沉默了一分钟；她停了一会儿，在台阶上坐下来。

“有。昨天，他……是来结束这一切的，你相信吗？”

没等他开口，白苇柔抬起头，眼神很哀伤。

赵正清退了一步，那笑容极似乔泽谦，都是被爱折磨，为情神伤的容颜。来这儿要劝说她离开乔释谦的话，突然便在赵正清喉咙里，一个字也吐不出。

“我和你姐夫之间，真的是清白的；就算真有甚么开始，也都在我搬出乔家的时候就结束了。”她虚弱地开口：“我爱他，也只是我的选择。我没有心要伤害少奶奶，你姐夫明白，所以他才找我说清楚。”

他无言以对，只好问她将来有甚么打算。

“暂时还没有，但总会有法子的。再过一段时间，我会和杏雪姐离开这儿。”

提到江杏雪，赵正清的心顿了顿，蓦然忆起日前她离开时那含恨的眼神，歉疚感油然而生。

“杏……呃……江姑娘……那日我心急，言语中得罪了她，不晓得她是不是还记在心上？”

“杏雪姐都跟我说了。”白苇柔幽幽地开口：“唉，我也不知该怎么说。你同她相处过，该知道她的脾气和个性都很刚烈。真有羞耻心的女孩，若非逼不得已，是怎么样都不会往火坑里跳的。谁不想活得理直气壮、活得争气？但这世上，何曾让每个人如意过？赵大夫，待在怡香院的日子，我们都有不得已的苦衷；我们没有未来，日子过一天算一天，那滋味比在太阳下做一整天的苦力都还来得难受。你实在……实在不应该对杏雪姐说那些话，换作是我，也……不好受。”

“所以那时侯你在倪家，才会宁死不屈？”

“我不会再跳进去了。”她望着自己余晖下摊平的手掌，柔软的指甲因为捡拾柴火而沾上的污垢，还有虎口握斧劈柴磨出的厚茧。“就算真的没人帮我，我也要靠自己养活自己。”

“杏雪她也这么想吗？”

“当然。”白苇柔抿嘴一笑，站起来拍拍衣袖。“赵大夫，我得烧饭去了，失陪。”

“赵大夫、赵大夫！”远远地，张妈人未到，偌大的嗓门含混着焦急，吃力挪着小脚，一路跌跌撞撞地奔过来。

白苇柔亦回身，同赵正清困惑地望着张妈。

“苇……苇柔，你也在这儿？”张妈急急煞住脚步。

“张妈，您怎么匆匆忙忙？”赵正清扶住她。

“没时间说了！快！”张妈喘息着，额上全是豆大的汗水，气急败坏地拉住赵正清的手肘：“少爷……少爷出事了！快跟我回去看看。”

血色自白苇柔的脸上褪尽，她脚一软，及时抓住了张妈问：“怎么……会这样？”

“还不是那怡香院和倪家。”张妈狠狠朝地上吐了口痰渣子。“狗娘养的龟儿子，也不想想他们是甚么身份，竟敢动脑筋到这儿来！我跟阿贵说好了，回头少爷要真有个甚么，咱们一伙儿全杀上倪家去，非让他们以命抵命不可！”

“我也去！”

“你去甚么去？”张妈此时才发现她的存在，恼怒地推了她一把。“你还嫌给咱们乔家惹的麻烦不够多吗？你这小贱人，谁沾了你谁倒楣！要是少爷真出了事，你也是凶手！”张妈鼻一酸，恨恨地瞪着她。

白苇柔张口欲言，眼泪却先不听使唤她跌下来。“张妈，苇柔……苇柔怎么会害乔少爷？他是我的再造恩人，苇柔这条命也是他救下的，我对他只有感激，只有……”

“够了！谁听你这一套！”张妈不屑地撇过头去。

“别说了，这又不干苇柔的事！都甚么时候了，你还嚷嚷，还不赶紧跟我回去！”怕她愈说下去，白苇柔会愈难堪。赵正清扯住张妈的衣袖，频频朝外走去。白苇柔见步要跟，却被赵正清拦下。“乔家有老太太在，那儿你是不方便去的。苇柔，不如你留在这儿等消息，我再差人过来告诉你。”

“我……”

“别说这么多了，我们走了。”

乔释谦是在回乔家路上，傍晚时分在郊道上遇伏的。事情发生得太突然，他还来不及应变，头上便