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“自然只能专委王韶。”皇上似乎也想通了。

“木征目无朝廷，早晚都得应付。应付了他，董毡也就不招自降了。与不与西夏结亲，都不在话下。臣看王韶所做的一切，都是大将风范，都很妥当。西北的事情，也只有他才能了当。可据王韶给臣的信说，他身边的一些得力助手都被郭逵抓走了，说要清查贪污。他现在只有三分力气用在边事上，其余七分，得应付人家的栽赃陷害。跟他的手下，帮他做事，连两三分力气也拿不出来：他们更怕呀！照这样，就是委了王韶专任，事情怕也很难办好！”

“这样吧，郭逵调走，另换一个能与王韶共事的人去秦州。再另派专人去查查账，也好还王韶一个清白。”皇上说。

“那账另有人管着，并不是王韶一个人说了算。他要贪污，也难！而且，当地人都不容易闹清楚，朝廷派个人，又时来暂去的，能查清楚吗？”安石不无担心。

“那也堵堵人的口舌嘛！”皇上不得已，连心底的秘密都倒出来了。

安石叹了一口气：“唉，皇上说的，怎么能没有道理！可这样三番五次去查人家，但凡是个有气节的，早求免去职了，哪里还等到今天！功名如梦幻，气节之士岂肯摧折气节，以就功名！我只怕王韶会寒心！”

寒心尽管寒心，查还是要查的。到没有结果，这才将王韶及其手下全解放了。郭逵已经调走，由吕公弼替了他。朝廷事先就打了招呼，他自己也知道为什么代替郭逵，还能再与王韶掣肘吗？王韶忙着修城筑堡，应付木征，又多少有些麻木了，也就顾不上多计较了。不久，到底与木征交上了手。

王韶带着人马，由渭源堡等一路向西，直趋抹邦山。手下将领都怕涉险，只想在平地扎营，引诱吐番人过来厮杀。王韶说：“我军深入险地，利在速战速决。吐蕃人相反，利在以逸待劳，守险不动，待我劳而无功、辗转退兵时乘势相邀。我军既入险境，就该攻险夺坚，化客为主。进则生，退则死。只能前进，决不能后退！”硬是领着三军，翻过竹牛岭，直逼敌军，傍山扎下营盘。手下将领见王韶不抢占高地，又是一个满拧，又嚷嚷开了！王韶说：“兵法：置之死地而后生。敌人居高临下，我军面临必死之地。能否死里求生，就看各位了！我对各位将军与咱们的士兵，都有信心！”他这话，倒也不是冒话。他的这些将士不像别处，都经过严格训练。否则，小有接触就溃不成军，还敢将他们置于必死之地？那不是自己找死嘛！

两军一对阵，王韶先就下了一道死命令：“我军现在死地，只能死里求生，后退者斩！”战斗打响，敌军果然凭借有利地形呼啸而下；宋军也真有些挡不住，阵脚都差不多快动摇了。王韶全副披挂，拍马冲向前去，一面大声喊道：“后退必死，冲呵！”大家见主帅一个文官，都这样以命相拼，又确实没有退路，谁不以死相搏！一人拼命，十人难挡，何况还是训练有素的队伍！战场形势，转眼就发生了变化。吐蕃人抵挡不住，大败而逃。木征手下几个头领干将，跑不掉的，都做了俘虏。

一仗下来，洮水以西，全线震动。木征命令所有力量都往抹邦山集结；自己也倾其所有，领着人马渡过洮水，向抹邦山靠拢，想在抹邦山与王韶决战决胜。王韶只让泾、原方面援兵在竹牛岭南路虚设旗号，张扬声势，假作决战，自己却领着手下精兵，由竹牛岭东谷悄悄潜入重山，直趋武胜军。手下将官都莫名其妙，王韶解释说：“此战只该声东击西。占了武胜，抹邦山不战自溃。”手下正将信将疑，不出十里，果然遇到木征的援兵。宋兵从天而降，木征军惊慌失措，刚一接战就溃不成军了。木征眼看大势已去，带着几个心腹杀开一条血路溜了。木征的主谋瞎药在武胜军得到消息，也弃城而逃。留下来的几个头领，干脆大开城门投降了。武胜军一占领，抹邦山的吐蕃兵果然不战而散。王韶之所以料敌如神，关键在于情报细密：敌军有什么动静，无不了如指掌。明里打暗里，还能不指哪儿打哪儿！

武胜军一占，木征一部草木皆兵，风流云散，洮州、岷州也相继收复。瞎药逃到河州，后来也投降了。朝廷也封了他官儿，并将他赐名包约，他原是俞龙珂——包顺的大哥。武胜军原是唐朝的临州，唐代宗李豫宝应元年被吐蕃攻占，才改称武胜军。沦入吐蕃手中，竟有三百多年了。王韶这里一收回，朝廷先是反其道而行之，将它改为镇洮军。后来，又改成熙州。根据安石的建议，王韶新得的土地与原有疆土，都划成熙河一路，共有熙、河、洮、岷等四州，外加一个通远军