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蔡瑞虹以为自己遇到了救星，也就决心跟定胡悦。

其实，胡悦也是在口头上敷衍她，根本没付诸行动；而且还骗蔡瑞虹，说是已经拜托了太守，太守正发缉文四处搜捕歹徒呢！

蔡瑞虹满以为是真的，天天烧香祈祷，希望歹徒早日落网。

通过亲戚的介绍，胡悦找到了进京城捐官的门道，于是带着蔡瑞虹由运河乘船来到京城。

打点买通的大批金银，已托人送出去，胡悦在客栈中喜滋滋地等着乌纱帽落到自己头上。

不料天不遂人愿，胡悦捐官的事还没有眉目，经手为他办理的官员却暴病身亡；胡悦不但没得到官职，反而白白丢了大批金银。

胡悦在京城失去了依靠，身边带的钱渐已花完。无奈之际，他便开始在蔡瑞虹的身上打主意。

蔡瑞虹此时正是十八九岁，犹如怒放的鲜花，散发着诱人的芳香。

胡悦便决定以她为诱饵，只说她是自己的妹子，因家穷想要与人为妾，得些银两后，再让蔡瑞虹找机会跑出来，然后又骗第二下，这也就是玩所谓的“仙人跳”的骗局。

蔡瑞虹出身大户人家，当然容不了这种昧着良心的勾当，但又架不出胡悦的硬逼软磨，也就糊里糊涂地进入了角色。

第一个欺骗对象，是温州来的举人朱源。他进京参加会试不第，无脸返回故乡见乡亲父老，就留在京城读书温课，准备下科再考。

朱源已年过四十，家中娶有一妻，却一直没有生育；妻子曾劝他纳妾以续香火，只因功名未成而一直拖着没办。

这时，心计多端的胡悦，为他带来了蔡瑞虹，只说两人是兄妹关系，本是书香门第，但因家道败落而生计无着，想把妹妹寄托一人以求生存。

朱源见蔡瑞虹长得端庄秀丽，举止间也显得颇有教养；自己孤身一人在京，又正需有人陪伴照应，因此就答应娶她为妾，并送给了胡悦不薄的礼金。

蔡瑞虹进了朱源的门，起初是羞愧难当，伤心不已；自己一个官宦闺媛，竟落到以身骗人钱财的地步，真是无脸自容啊！

不久，她逐渐觉得眼前这一个读书人，不但仪表斯文，心地也忠厚善良，不如将计就计跟了他，将来他有出头之日，自己或许就有报仇雪恨的机会。

第四卷：纵横天界（完结篇）第七百四十八章　徐鏊的奇遇

于是，蔡瑞虹没有按胡悦定的计划，逃回他身边。

胡悦几次暗中来诱劝她，她都不作理睬。

胡悦只好一个人灰溜溜地用朱源送的那些礼金作盘缠，返回老家去了。

蔡瑞虹死心塌地跟着朱源过日子，彼此相亲相爱，第二年便为朱家生下一子，取名林。

转眼又是会试之期，朱源厚积薄发，考中了进士，不久被朝廷派为武昌知县。

朱源携家小到临清张家湾，雇船南下赴任。在船上，蔡瑞虹无意间发现了当年的船老大陈小四。仇人相见，分外眼红。

但是，见陈小四并没有认出自己，蔡瑞虹便暂时沉住气，不动声色地向丈夫朱源说明了一切。

朱源听了爱妾的讲述，深为她命运的苦难而动情。他让蔡瑞虹先平静下来，在船上不要惊动贼人，等待机会，再设法报仇。

船到扬州后，停岸等候顺风。这时陈小四与人发生了纠纷，对手是当年的歹徒沈铁瓮与秦小元。朱源趁机上前劝他们到太守府去评理，自己也随他们而去。

到了扬州太守府，不待陈小四等人陈说是非，朱源与蔡瑞虹就上前历控了他们当年杀人越货的罪行。审讯取证后，三个歹徒被收入死牢。

到武昌上任后，朱源马上着手查找其他歹徒的下落，很快就找到并且缉捕了胡蛮二和凌歪嘴。

三年之后，又终于查出了在汉阳开店的白满和李癫子，将其逮捕之后，与胡蛮二、凌歪嘴一并押往扬州结了案，令八名歹徒得到应有的惩罚。

这时，朱源也已升任御史，代天子巡狩到扬州。当歹徒被斩杀后，他命人将歹徒的头颅用漆盘盛了，摆在为蔡武夫妇及儿子等人的灵位下，以祭他们的在天之灵。

蔡瑞虹大愿已了，当天夜里沐浴更衣，然后悄悄以利剪刺喉而死。临死前，她写下一纸遗书，留给丈夫朱源：“贱妾瑞虹百拜相公台下：虹出身武家，心娴闺训，男德在义，女德在节，女而不节，禽兽何别？虹父韬铃不戒，曲药迷神，海盗亡身，祸及母弟，一时并命。

妥心胆俱裂，浴泪弥年，然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，阖