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“我明白。”佳欣全然收到她的顾虑。“我会尽快找到弘暾他们，暗地保护起来。”

那拉氏点点头，却忽然咳嗽了两声。“我累了，你也先走吧。我要歇一会。”

“你……没事吧？”佳欣伸出手去，想要捉她的脉。

“没事，不过就是……老了。”那拉氏笑了笑，起身，缓缓走到了窗边。

佳欣看着她的背影。

……真的是黑发里夹着明显的白发了。

——太苑芙艳古今，皇后冠冕白发新。

佳欣无声无息，退了出去。

四月十九，弘历大婚不足一月，佳欣便又不得不结束行装，到湖广处理当地的一起要案。原本以为只是一起关于洋

人传教、水利以及官员贪污的普通案件，却在不久前接报的密奏中出现了“天地会余孽”这样的字样。

洋人，水利，天地会，这些都是佳欣的特长。

所以她非去不可。

启程前心情颇有些低落——家中一名伺候了十多年的婢女，偷盗钱财，被抓获后又以扬言说出佳欣的真实身份为要

挟，佳欣一怒之下，杀了她以及同伙三人，为防走漏风声，又将她的奸夫以及家人数十名，投入了监狱，判处流刑

。

不知道是否因为年纪渐长，杀人的滋味，竟是越来越不好受了。

马匹奔波喘息，离开京城不足百里，佳欣一路，便遇见了流民。

流民队伍浩浩荡荡，显与去岁湖广等地报上来的“大歉”有关。所为“湖广熟，天下足”，虽是小年，报个“平”

也算罢了，但破天荒的一个歉字，却令得整个国家朝廷慌了手，惊了心。幸好江浙还是丰收，且军事渐缓，才挪腾

得宜，未激起什么大的变化。也正因为此，痛感国库不足的佳欣变本加厉地苛待起官员来，无论贪贿有无，只要家

中富裕招摇，便想方设法借鉴现代的“巨额财产来源不明罪”，要么给本王吐出个十之八九，要么冥顽不灵的，自

有大狱伺候。

对于一个国家来说，些许人的性命，还真是小之又小之事，站在京师高处，俯瞰各地州府，佳欣调棋遣子，只能说

心中自有一盘规划在，但具体到各人各地。总也免不了一些凄惨冤屈的情事——为君者久经考验的心理素质。就要

在这个当口显现力量。真要是看不下去一些平民悲惨，还真做不了这皇帝大位，管不了这个弱内强食的人间。

但今次佳欣的运气略微差了些。她遇见的，并非一股普通的流民。湖广之间天地会余孽的魔爪，正借着这股流民迁

徙之势，欲图进入守卫森严的京师。再行图谋，原来年初佳欣便得到少数关于这股流孽的报告，但当时宫中朝廷之

事纷繁复杂，她一时不得脱身，这才错失了剿灭这支反对力量的最好电动机，却去湖广，湖广之人却上京，正正撞

了个照面。

（）

另一件不巧之事，则是那个临行前被她所杀的侍女。佳欣临行匆忙，并未详查他偷盗所为何事。但实际上，这位婢

女行此下策，不过是因为自己的老父亲原籍两广一带，竟因窝藏匪首之罪而被当地官员下狱。她不敢向主公主母开

口，只谋划着筹措些资财捎回家中打点，却被向来不睦的其他婢女暗地告发。

事情就是这么一环套着一环。佳欣的从人之中有个马夫，暗地里是爱慕那位侍女的，这便恶向着胆边升起。将佳欣

的行程泄露了出去。

天地会中人对此大感兴趣。只身微服出巡的和硕怡亲王，又是向着当初起事之地湖广而去，这其中是多大的巧合，

又是多好的机会？！

所以那群规模浩大到足以抵得上小型军队的流民，才会如此“巧合”地撞上了佳欣的队伍。

佳欣所携带的亲兵约百人左右，十余个在身边伺候，此外前后各有数十人的队伍保护。但此刻流民遮天蔽日，根本

便望不见前后两支队伍的踪影。

选种被阴滞半日之后，佳欣已经知道情势不妙，暗遣身边武功最高的两名侍卫，悄悄离开了队伍，转驰京城求援。

京城那边，得报之后，半日之内，便迅速做出反应——新婚的宝贝勒弘历，名正言顺的撇下了新婚妻子，出城驰援

。

但毕竟未有实质性的事件发生，无论佳欣还是弘历都