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但是教皇很快披着袍子、举着烛台走进来了。看到艾斯以后，他很快便断定了艾斯的身份，试探性地问道：“……冕下？是保尔修士……”

艾斯微微摇头：“我是为了瘟疫而来的。”

瘟疫？教皇的神色变得紧张起来。他对侍卫们说道：“这是一位尊贵的客人，请你们暂时离开吧。”等到侍卫们从觐见室里退去之后，他才谨慎地道：“容我多问一句，您究竟是……”

“虽然还没有见过面，但你应该已经明白了我的身份了。”艾斯淡淡地道，在一张高背椅上坐下，荷鲁斯之眼的幻象也从身上撤去，神态睥睨、气度傲慢的贵族出现在了西克斯图斯四世眼前。权杖褪去了灰暗的外表，蛇眼上镶嵌的红宝石在黄金的包围下闪闪发亮。

西克斯图斯四世仔细地打量了一番：“……摩西之杖？”

“猜得不错。”艾斯说道。他把权杖丢到了地下，黄金蛇吐着芯子，沿着椅子攀爬到他的手臂上。艾斯微微垂眸，魔力涌动，在背后织出了密密麻麻的羽翼。

“我知道你曾经怀疑过我的身份，甚至直到如今还在怀疑，西克斯图斯四世陛下。”艾斯搭起十指，虚撑着下颔，语气平常地道，“人类对天使的了解有多少呢？亚威（耶和华）又曾经对人类描述过什么呢？人是天生愚昧的，具有缺憾的，只有通过后天的学习才能取得成就，所以你会有这样的怀疑，也无可厚非。我甚至想过要大度地容忍你的怀疑，因为谨慎本身算得上一种美德，保持下去对你会有好处。

“可是现在不行，教皇陛下。你应当已经接到报告了吧？黑死病已经挥动着羽翼，重新降临到了这片土地上。每时每刻，包括我们说话的这段时间里，都有无数人在痛苦中失去了呼吸。我会坐在这里，就是为了黑死病的事情。我要求你派出自己所能支配的所有力量，完全供我调度，让我能够完成拯救人民的要务。现在，你有什么意见吗？”

西克斯图斯四世已经被眼前所见的一切惊呆了。他在隐修士的来信和属下的汇报中见过对艾斯的描述，“恍如神祇的容颜”、“只有上帝才能拥有的力量”之类的语句，他看见过不止一次，可是每一次都没有放在心上，只是怀疑这是埃及巫术的特殊手段。可是当艾斯就站在他的眼前、当他亲眼看到发生在眼前的事情之后，再想去否认自己看到的奇迹，就是非常艰难的事情了。

年逾七十的老人仿佛还在梦中一样，根本不知道艾斯究竟在说什么，听到他的问话，也是下意识地摇了摇头：“不，冕下……”话说了一个开头，他又忽然惊醒，惊疑不定地问道：“您在说什么，冕下？您有办法解决这次瘟疫？”

艾斯微微挑眉：“上帝赋予我这项职责，就是让我来为你们解除灾厄的，难道你对我的话还有什么疑问吗？”

“不，不不不……”西克斯图斯四世喃喃着，脸上浮现出不可思议的神情，渐渐从怀疑变成了惊喜：“我当然信任您的每一句话……您先让我想一想。”

艾斯皱起了眉，放下了搭起的双手。西克斯图斯四世面有喜色，在觐见室里来回走动着，似乎在思索着什么问题。半晌，他才转过头来，郑重地问道：“冕下，能问一句您打算用什么方法来驱逐瘟疫吗？是用医药的方式，还是这种神奇的力量？”

“黑死病不是如今的人类可以抵抗的。”艾斯淡淡地道。

“您真是仁慈的上帝派来拯救我们的伟大圣人。”西克斯图斯四世赞颂道，“假如没有您，我们一定会在这次瘟疫中死伤惨重——这么说来，这种力量只有您一个人才拥有了？”

从他的话里察觉到了什么，艾斯的目光扫过他年迈的面容，眉头拧起：“你究竟有什么意见要说，西克斯图斯四世陛下？”

“我只是想请您去考虑一下俗世的需要。”西克斯图斯四世说道，老迈的面容显得精神焕发，“您知道，教廷是天主意志的传达者，只有通过神父的不断布道，才能让人民深刻地理解圣灵。可是现在，想必您已经亲眼见到过了一些神父、主教甚至红衣主教，对他们的表现，您难道没有心存疑惑吗？”

“的确，他们的表现同亚威的要求大相径庭。”艾斯顺着他的要求回答道，结起的眉头松开了。他心里冷笑着，对西克斯图斯四世的印象大为改观。原本以为这位曾经善于使用阴谋的教皇真的已经回头是岸了，对教廷的现状也是在真心地焦急和忏悔……可是现在看来，隐修士的印象果然如同他本人一样天真。

他等着西克斯图斯四世说出自己