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“不,免了吧,做做好事吧……把工作交给更为年轻的人去做吧……嗯,是啊!……学识更加渊博的年轻人,至于我,对不起……嗯,是啊!告辞了……”
教授向门口退去,直到门在他的身后砰上为止。
玛丽娜走到所长跟前,面有难色:“尼古拉·拉夫连季耶维奇,请您照看他一下,请您安慰安慰伊凡·阿列克谢耶维奇!”
“好,玛丽娜·谢尔盖耶夫娜,这件事您别担心。我支持您的首创精神。我们是要找代用品!我将向所有其他实验室下达任务。”
玛丽娜向院士迅速投视一眼,所长懂了,她根本不准备让别人胜过自己。
“好。但我反正要找到它!”她慢慢地说出了这句话,然后以充满决心的动作转身向桌子走去。
……克列诺夫教授在走上自己家的楼梯之后,在房门前站了好久好久。他摸遍了自己的口袋,听不清楚他嘀咕些什么:“嗯,是啊!……我很震惊……我找不到解释啊……钥匙一向就是放在这个口袋里的,藏了五十年了,可是谁也用不着它……嗯,是啊!我亲爱的教授,谁也用不着它的……嗯,是啊!”
钥匙找到了,而且就是在那个一向放钥匙的口袋里。
还在前厅的时候,教授就发现有人在他这里。他不慌不忙地脱了衣服,打开房门走了进去。听到了一个十分熟悉的爽朗、快活、急速的声音:“啊!最敬爱的!总算等到了!可我还在干活呢!您也许以为您的这些文件容易弄清楚吗?没有的事!所以我只好坐在这里,详细分析您这些有用的废品。我在执行您的嘱咐。”
教授抬起他那呆滞的目光,毫无兴趣地看看周围说道:“他们嘲笑我了。我那荒谬的秘密他们原来并不需要……嗯,是啊!……不需要……”
“咳,您怎么说这种话?您以为我听得懂吗?”
医生面对着墙,坐在紧靠墙壁的一张椅子上。在他面前一张被打开的列维坦的油画上放着一推手稿,那是从克列诺夫教授的那个秘密柜子里取出来的。
这是什瓦尔茨曼医生。他和过去已有所不同,现在已不戴夹鼻眼镜,而是戴角质镜架的眼镜了。眼镜戴得很稳当,不论医生的脑袋怎么转动,眼镜再也不会掉了。
“这该死的秘密我随身带了它多少年,现在相信原来我是带了一堆应当抛弃的废料!”
“喂,假如您就这么去讲课,我一定向您的学生们表示深切同情。请您说说看,究竟是谁不需要您的材料呀!”
“她不需要,这位年轻的小姐……”
教授突然哽住,说不下去了。
“哪一位,哪一位小姐?”医生站起身来问道。
他右手的衣袖是塞在口袋里的。
“那位……那位小姐……”
教授开始沉默了。
“那部长呢?还有非常委员会,还有人类呢?”
教授沉默。
“您,看来,难以回答这些问题,最尊敬的!我知道。可我还要向您提一个问题。我详细看过了您的一些笔记。您的科学就不大在行,不过,您是怎么会成为这么个大房产主的呢?”
“什么?您怎么说这种话?”克列诺夫十分惊讶。
“我从来也没有想过,您会有这么一笔大地产。”
“嗯,是啊!……我不明白您说的是什么。”
“看来,大概就是这些。”
医生开始用左手笨拙地逐一查看摊在打开的画面上的那些文件。最后终于找到了他所需要的那一张,就把它拿到教授面前晃动。
教授接过那张纸,找到了眼镜。
“马特罗索夫刚才来电话。四十分钟以后他将飞往丹麦,要我转告您。已责成他到那里去设法搞到某种镭-德耳塔……”
教授看完以后,对着医生失神地看了好一会儿。
突然,他猛击自己的前额:“多糊涂!多么糊涂的人啊!”
“怎么回事?您为什么授予自己这么一个学位啊?”
“好一个糊涂人啊!……医生,请您马上穿好衣服!请您告诉我您的大衣在哪里,我帮您穿!”
“我自己能穿。也许,您以为我是一个残废人?不过,您要赶到什么地方去呢?”
“去飞机场,医生!到飞机场去!”
“喔,您不是见到过这位年轻人了吗?现在他需要的是飞机场!”
“我请您不要耽误我的事!”
“请允许!……”
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