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帕尔教我如何撑帆。“拉这根绳或这个……”巨大的风帆在他的操纵下轻轻扇动。

“我已经调整好了，所以你不用动什么，没必要抢风航行。船会驶出去，到达警戒线边缘。如果你需要放下帆只要割断这些绳子。”

我试了一下。帆很灵活，它似乎知道该如何驾驶小船。我隐隐感觉到帕尔说的话有些不对劲。

在我还没完全弄明白时，他突然把我推上甲板，迅速把船推离了幽灵的飞船。让人惊诧他哪来这么大的力气。

我看着他渐渐后退。他翘首攀附在一个银色绳结上。我没法跨越正在快速加大的距离，我够不着他。但我的太空服读到了他衣服上的生物光，就像白昼一样清晰。

“在我长大的地方，天空上满是风帆……”

“为什么，大学士？”

“没有我的拖累，你能走得更快更远。我们老了，应该把机会留给年轻人。你不这样想吗？”

我不理解他说的话。帕尔比我重要得多，我是那种可以随意抛弃的人。他这么做简直是在贬低自己。

复杂的图案在他的衣服上显现。“不要直接受阳光照射。它更强了。当然，这也正好能帮你……”

然后他不见了，进入了银色纠结中。幽灵船在后退，巨大的蛋形渐渐缩小，最后消失在我模糊的视线中。

我头顶的风帆在慢慢扇动，聚集了强烈的阳光。帕尔设计得很好，绳子都拉紧了，银色的帆上没有丁点裂缝或折皱。

我站在船帆的阴影下。

12小时后，我离开了警戒线的范围。我口袋里的信号灯开始呜叫，我的耳机里也出现了各种混乱的无线电信号。我衣服里的辅助系统切断了，电脑控制的维生系统重新开始运作，我可以呼吸到新鲜空气了。

不久，一束光从舰队方向照来，越来越亮。最后我看清那是一个镶了蓝绿色四面体的金色子弹形状，是自由人类的标志。是一艘叫“灵长类统治”号的补给船。

又过了一会儿，幽灵巡洋舰逃离了它们的堡垒，恒星爆炸了。

我向船上的委员做了正式报告，在“统治”号的医务室做完检查后我要求见船长。

我走上舰桥。我的故事已经传开了，被人添油加醋地增加了许多传奇内容。我不得不先应付那些热情的船员。“伙计，听说你已经死了，我就拿了你那份工资。”他们调侃着。每个水手用握起的拳头在下身处上下挥动。这是水手间惯用的动作以表示尊敬。

动作虽然粗俗，却反倒更能表现他们诚挚的敬意。

船长是个头发斑白、身经百战的老兵，一侧脸颊上有道激光灼烧留下的伤疤。她让我想起了大副迪尔。

我告诉她如果健康允许我希望能尽快回到部队。

她不解地打量着我。“你肯定，水手？你有许多选择。你已经为扩张做出了贡献。像你这么年轻，你可以回家去。”

“长官，回家做什么呢？”

她耸耸肩。“种田，采矿，生孩子。做任何普通人做的事，或者加入史实委员会。”

“我，做委员？”

“你跨过了警戒线，水手。你和幽灵近距离接触过，你所提供的情报比委员会五十年来所获得的任何信息都重要。你为什么还要待在军队里呢？”

我考虑着。我记起耶茹和帕尔的争论。对我来说这是个令人讨厌的前景，我在一场和我毫无关系的战争中，被耶茹所说的历史逻辑牵着鼻子走。不过，我打赌在人类血腥的悠长历史中这是无法回避的事实。你所能做的就是活下去，抓住生命闪耀的瞬间，和你的同伴并肩作战。

我，做个农夫？不可能。至于委员会，我当委员还不够聪明。不，我没什么可犹豫的。

“短暂生命辉煌地燃烧，长官。”

船长嗓子有些哽咽，“这是不是表示你仍想要继续参加战斗，水手？”

我不顾伤口的阵阵疼痛，挺直腰板，“是的，长官！”

注释：

①“辉煌”号：是“短暂生命辉煌燃烧”号的简称。

②舰桥：舰船的驾驶舱上横跨的平台或封闭部分。

③西雷特皮下注射器：带含有一次剂量的药的皮下注射器，针管可套缩。

④普朗克：（1858…1947）德国物理学家，量子论确立者，曾获1918年诺贝尔物理学奖。

⑤丹那芭：即天津四，天鹅а星在天鹅座最亮的一颗恒星，距地球大约有1，630光年。