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对面街道中间的蒿草丛里窜出一只野兔，竖着长长的耳朵，才奔跑几步，又倏地钻进了蒿草丛。

“皇上可能不了解情况，我就听到过他多次下诏令，要减轻百姓的税赋和劳役。都是下面的官吏乱来。”

“一天两天还可以这么说，但这么多年，死了这么多人，他还不知道，可能吗？他就是把我们当作蛆虫看。我看他是个疯子，皇上就是个疯子，你以为不是？表弟啊你上当了。”

这太偏激，但也不是没有一点道理，朱有心中藏着的过去不愿多想的一些见闻，被表哥的话一串串勾起，脑海里皇上的伟大形象正在动摇。他想起都尉在运河边对他说的，皇上太性急了，恨不得一代完成三代的事儿。

“再说，你们这些当官的也有责任，你们只知道讨好皇上，保护自己，为何不向他说出实情？如果说的人多了，也不至于……”

表哥哪知道内情！“皇上也太傲了，总以为自己是古往今来头号聪明人，听不进别人一点儿忠告。”这是王千牛酒后私下传述的大臣们的话。大业十年二月金銮殿上文武百官那一幕难堪的沉默，他当时在场看到了，至今仍历历在目。皇上啊皇上！

但表哥说的也对。他虽然官职卑微，只是皇上用来诱惑人们的一只“土花瓶儿”，可他也不能白呆在这个位置上啊。皇上不了解下情，做臣子的有责任讲给他听。即使皇上不愿意听，臣子们也不能不讲啊，总闭着口，总害怕着，不是个长久之计。像许都尉那样做，才叫忠臣孝子。

他们的谈话被身后一阵吵嚷和儿童的嚎哭声所打断。两人转身，很快弄明了嘈杂的原因，原来是街坊周七要把五岁的儿子卖给一位商人，钱已经收了，再把儿子交给商人带走，儿子却死活不肯，周七挥手狠打，儿子躲闪着朝周七的怀里钻，一边还发出长长的哀嚎。朱有跑上前对那商人道：“既然孩子不愿，就不勉强了，该退你多少钱，我来。”商人还没答话，朱有掏钱的手已被周七按住：“你可千万别乱来，得罪了我老哥儿你担待得起么！人家是在救我儿子，我哪是为了八块钱就把儿子给卖了？实在是养活不起了，老哥儿那里有吃有喝，就缺一个儿子养老，儿啊，跟你的新爹爹走吧，在家里是要把你饿死的。看你傻的，以为爹爹把你当猪娃儿一样卖了？爹爹是在为你谋一条活路……”朱有不忍再看下去，和表兄离开众人向回走。

“看到周七只有一只胳膊没有？”趟着蒿草，表哥黯然说道，“对，右边的袖管儿是空的。这叫福手，右胳膊被周七自己给活活卸下来了，算免了服劳役、服军役——这人可精了，过日子也很会节省，地窖里藏着好多粮食，都被官府给搜走了……税赋不重？我们这儿的税赋按每个年头是不重，但已经收到二十年以后了！其实皇上对于我们老百姓来说，就像庙里的佛像，谁见过真的啊。老百姓每天见的是官府衙门，他们就跟虎狼一样吃老百姓的肉，喝老百姓的血。”他忽然切磨着牙齿说，“我也想上山去做盗匪。做盗匪好啊，总比被疯皇上、被衙门害死好吧。你知道我最想做的是什么？是把那些用长矛尖硬逼我们下水的军头们给找到，给活活地剐了，挖出他们的心肝来喂狗，估计狗都不会吃！过几日我就要上山了，想不到吧表弟？我要做盗匪了！”但看样子表哥似乎完不成做盗匪的愿望了，这个当年粗壮得像头牛一样的汉子现在被乱世熬成了一具人皮骷髅，他可能没有足够的力气，走到盗匪占据的山头，而会选择某一面山坡的乱草丛，永远静静地、一动不动地爬着。朱有想劝说几句，但总开不了口，因为即使留在家乡黄云镇，又有几天日子可数？

朱有选择了另一条路，这是慈祥而刚毅的许都尉率先示范的路。这当然不是几席谈话之后的一时冲动。在祖屋的光板床上，朱有度过了好几个不眠的夜晚。他久