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四换朝服，升到从三品监察御史高位，人们都叫他“四时御史”，他听了一点也不在乎。

索元礼曾亲眼见到“四时御史”郭霸坐在八抬大轿上前呼后拥在街上招摇的情景，那威风八面的劲头别提了。索元礼做梦都想有那么一天，哪怕做再下贱再无耻的事，只要能像他那样过上几天，也值。

没想到，真没想到，三天时间就从一个死囚变成了将军，比起郭霸来，又不知快了多少。只要这么接着干下去，说不定还要不了一年，自己就会穿上紫袍站在朝堂之上，到那时……

当了将军的索元礼，被安排在长安县街掌管刑狱，专门审问罪犯。这个从死囚堆里爬出来的狱官，自然懂得怎么对付犯人。人，谁都怕死，但面对各种各样使人受痛苦受折磨的残酷刑罚，他只求速死；问什么招什么，签字画供，免受皮肉之苦。于是索元礼干净利落地制造了几件冤狱，则天皇太后闻知，大大褒奖一番，把他当心腹使用。

这天，则天皇太后突然单独召索元礼人宫，对他说：“索元礼，自从你担任游击将军主持长安县狱事以来，恪尽职守，忠于朝廷，不负朕的期望。今天召你进宫，有件顶顶机密的事要你去办。给你五十名御林军，押送两个人去房州。押送的什么人你不必知道，更不能让其他人知道。今夜三更启程，为了保守机密，路上夜行晓宿，切勿耽误。因是朝廷钦犯，一路上小心谨慎，勿与他们接触交往。这里有诏书一封，你把两人送到房州后，交给房州刺史，讨了回信复命。你把这趟差事办好，回来定有重赏；如有闪失，严加治罪……”

听得索元礼又高兴又紧张，忙伸手接过火漆封好的诏书，小心揣在怀里，叩头发誓说：

“小人原本是个死囚，全是太后恩典，才有今天。莫说太后指派这件公务，就是让我去死，我也不会眨一眨眉毛。您老人家尽管放心，这事交给小人，绝不会有半点差错，若是出了半点差错，小人愿提着人头来见陛下……”

听得则天太后直想笑，没等他说完就打断他：“朕知道了，你快去吧。”

索元礼连连叩头退下，当夜便领命出发。

索元礼躺在床上，翻来覆去睡不着。虽然嘴里说不怕不怕，但心里总不踏实，好像脚底下总有个什么在拱，似乎还有点隐隐作痛，搅得他不得入睡。于是翻身爬起，使劲往地上踩几脚，然后走出房门，到后院巡查一遍。见到值班士兵都直挺挺站在岗位上，看他来了都毕恭毕敬地行礼。索元礼感到很舒心。

第一章　绝密行动（4）

“唉——”长长的一声带着抖动的叹息从后院深处的一角传出来。那声音凄凉悲哀，随风传过来，还透着些凉意。寻声望去，原来是从那间关着两个钦犯的屋里发出来的。在好奇心驱使下，索元礼走过去，把耳朵贴近窗户想能再听到一两声，但却再没有声息。索元札感到有些迷惑，这到底是两个什么人呢？因为上下车都是在黑夜里，看不见面孔，只见一高一矮两个人相互搀扶着，是父子？兄弟？还是……他猜不透。

猛然间，索元礼回想起皇太后那慢声细语却威严无比的交待：“什么人，你不必知道，更不许别人知道！”他赶快离开那窗户，急走几走，越快越好，一路上惴惴不安地频频回头，看了那守卫在小屋门口的御林军士兵好几眼，心中不免升起一片疑惧：那卫兵该不是皇太后派来监视我的暗探吧？

白天，除了值班的卫士，所有的人都睡觉，一直睡到落下太阳升起月亮繁星布满天空夜深人静时，索元礼这才率领这支队伍出发。一上官道，便如一队幽灵直往前窜，就是官道两旁人家喂的看门狗见了那阵势，也都不敢狂吠乱叫，急急夹着尾巴躲进狗洞里去。

就这样紧紧张张神神秘秘鬼鬼祟祟偷偷摸摸走了十几天，索元礼计算着路程，大概再坚持三五天就到房州了，他长长舒了一口气。

那天下午睡觉起来，遇新婚驿丞摆宴，定要他赏光喝杯喜酒，索元礼不好拒绝便去了。当他喝得如天色般昏昏沉沉回到驿站住处时，竟发现关押钦犯那间房的窗下放有一只桶，一个看守士兵一瓢瓢把水舀起来送进窗里。索元礼见了大怒，一个箭步跳过去，顺手取过那卫兵靠在窗边的长矛，对准他心窝用力戳去，眼见那明晃晃的长矛穿过那卫兵的前胸，带着鲜红的血又深深刺进墙板。那卫兵手上的半瓢水泼了一地，嘴张了张想说些什么没说出来，只用手向窗子里指了指，就断气死去。站在不远处的另一个卫兵见了，吓得忙向索元礼跪下连声哀求：“大人饶命！大人饶命！”杀红了眼的索元礼毫不理睬，正准备抽出刚才扎死卫