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整编，4月1日，曾国藩统率水陆湘军一万五千多人，从衡阳出发，会师湘潭，向长沙水陆并进。

同时发布了《讨粤匪檄》，檄文颠倒黑白，无耻诬蔑太平天国“茶毒生灵”，“人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。”曾国藩在檄文中，尽情发泄着自己对太平天国的仇恨情绪，全力宣扬清廷的正统地位，提出了“名教”这一旗帜。

他以理学卫道士的面目严正申明，名教纲常，“君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。”大肆攻击太平天国的“大慈大悲总教”。檄文悲天悯人地写道：“举中国数千年礼义、人伦、诗书、典则一旦扫地荡尽，此岂独我大清之变？乃开辟以来，名教之奇变！我孔子、孟子之所以痛哭于九原，凡读书识字者又安可袖手安坐不思一为之所也？！”

曾国藩号召“抱道君子”起来，“以卫吾道”，或者参加湘军从征，或者“捐银助铜，或者自太平天国叛变投降，都可以升官发财。

曾国藩的《讨粤匪檄》全文，很快就送到了楚剑功的面前。楚剑功就把这几页纸拿到了大都督府上。

“怎么看？”

“这摆明了指桑骂槐，太平军明明是在广西起事，他却叫做‘讨粤匪’，明摆着冲着我们来的。”陆达开腔。

“何止啊。看看这一段‘敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。匪不称皇帝，而摄权臣之号。’这一段就是说的咱们。”徐继畲倒是被挑起了心事，“均座，您不称帝，的确有些名不正言不顺，容易被人利用。”

哼！楚剑功闷哼一声，徐继畲以为自己犯了忌讳，却听见楚剑功说：“你们，没看到重点，他曾国藩以孔教的卫道士自居，那咱们正儒算什么？”

“不错，曾国藩这一套，的确蛊惑了不少湖南的士绅。”

“程朱理学，均座一力批判，曾国藩却把它捧为至理……”

众人纷纷议论起来。

楚剑功双手往下压了压：“共和行事，一向和而不同，求同存异，此乃中庸之正理。所以，别人骂共和无君无父，我们只当放个屁。别人要赚钱，共和可以与他们合营。别人不愿意土改，我们可以赎买，可以引导经营，甚至鼓励自耕农。”

“但是！”楚剑功话锋一转，“自称为孔教的卫道士，蛊惑士绅和农民，这叫做……”他有个很熟悉的词组就在嘴边，却一瞬间想不起来了。

“和周公争夺群众。”李颖修大叫起来。

“对，争夺群众，这是不赦之罪，万死莫赎。敢和我们争夺群众，就揍他，往死里揍他。把他连根拔起，再也不能发表歪理邪说。”

13湘潭大战

曾天养，罗大纲统率太平军分据湘潭、靖港，计划南北夹击长沙，迫使曾国藩迅速决策。

曾国藩召集营官“谋攻守”，说道：“使湘潭一股竟就扑灭净尽，则天下事大有可为；若湘潭贼不邃灭，则贼集日众，湖南大局竟多棘手之处。”议定先发制人，出攻湘潭。击破人数较少的曾天养部，然后再合攻罗大纲。

而曾天养以去年在湖南作战的经验为依据，认为湘军守城尚可，绝无野战之胆。他全副心思都在攻取长沙。

4月9日，正是曾天养攻克湘潭第二天，杨载福带领湘军水师一部，牵制靖港的罗大纲。塔奇布带领新湘军三个营并绿营一部，共六千人，至湘潭城外高岭，并进犯太平军木城，湘军“闻炮即伏，炮止即进，数伏数起”，直逼太平军营垒。曾天养督军抵御，不利，木城被毁。次日，湘军再度进攻，曾天养分五路出击。双方“纵横血战”，太平军又告失利。这样，塔奇布已在湘潭城外取胜，阻滞曾天养实施北攻长沙划，并揭开湘潭会战序幕。

曾国藩继续加强兵力，调遣水陆主力5000人急驰湘潭。4月11日赶到，正是曾天养兵败之时。这样，太平军处境恶化，塔奇布军已经使曾天养连遭败绩，现在又增加又叉5000名湘军，更使太平军难于应付。

曾天养连战失利，遣军在窑湾构筑望楼、工事，试图撤出湘潭。

12日，塔奇布获悉信息，抢先进攻，分兵四路猛扑县城。太平军坚拒。适大雨如注，湘军火药全湿。曾天养乘机出击，大获全胜，斩杀湘军官兵甚众。太平军乘胜在上游征集大船数百号，于当夜驶至窑湾，赶赴上游，“乘北风图上窜。”

20日，彭玉麟督率两营战船追击。至下摄司双方接战，湘军水勇开放大炮轰击，太平军师船四处散驶。湘军水师“乘势急进”，“专意射火箭焚船。