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在电报里，张国焘抑制着，没有流露他的悲观思想。由于丢失苏区和迭遇强敌，加上进入鄂西北后沿途人烟稀少，田园荒芜，庐舍成墟，经常数十里渺无人迹，粮食兵源匮竭，他已经对西征的前途产生动摇，几次建议将部队化整为零，分散游击。

11月初，红四方面军行至湖北与河南、陕西三省交界的南化塘。这里，北面是秦岭和伏牛山，南面是武当山和汉水，有山川河谷等险要地形，有较为广阔的回旋空间，居民较前稠密，物产比较丰富。方面军总部计划暂作停留，进行创建根据地的工作。

在南化塘，张国焘将反“围剿”失败和沿途受挫的责任推卸到中央和各战略区没有予以配合上。在给中央的报告中，他怨气十足地写道：

此次（鄂豫皖）战区未能冲破包围，客观原因系革命发展不平衡，战区四面受敌，为反动势力较雄厚之区域。在此次激烈斗争中，并未得到四面工农，特别是交通线、城市工人的最低赞助……各区的红军亦未有更有力的配合行动，中央未能供给战局最低必须之政治、军事、技术的无产阶级的干部，亦是原因之一。

休整不到3天，国民党追击部队跟踪而至，从三面将红军逼入鄂陕边界的漫川关，覆没的乌云终于笼罩住了这支走进峡谷的军队。

漫川关是鄂西北进入陕南的一个隘口。山峰险峻，坡壁陡峭，从山巅到峡谷垂直高度达数百米。自古即是“一夫当关，万夫莫开”的铁闸雄关。

当红军进至漫川关时，正面有杨虎城部3个团扼守，东南之任岭、雷音寺、七里峡、古庙沟一线有胡宗南2个旅防守，东北之张家庄、马家湾一线有敌四十四师防守，敌六十五师、五十一师、四十二师截断红四方面军后路，将红军往峡谷里赶。

红军被挤压在十余里的悬崖绝谷之中，峡谷四周的高山之上麇集着国民党5个师又3个团的兵力。

怎么办？红四方面军三巨头在这关键时刻对解困之策发生了分歧。

张国焘失去了保存部队的信心：“现在我军情况危急，生死悬于一线。向后转将遭遇5个师的敌军围攻，这是自寻死路。向前强攻漫川关，山高路窄，敌人一挺机枪就能将我们挡住，也是死路一条。我看现在只有化整为零，分散游击，这样目标小，行动方便，也许还能存活几个人。”

说完，张国焘盯住陈昌浩，催促他表态。陈昌浩没有吱声，表情阴郁。

张国焘又问徐向前：“总指挥有何高见？”

“你这人一到关键时候就拉稀！”徐向前毫不客气地说：“我们好比是一块整肉，敌人一口吞不下去；如果分散，切成小块，正好被别人一口一口吃掉。所以，无论如何，不能分散打游击，要想尽一切办法突围。”

“向前，你决定吧！”陈昌浩平时很听张国焘的话，这时也看不惯他那脓包相。

西征入川（4）

“能突围当然好啊，问题是能突围出去吗？”张国焘还是没有信心。

徐向前说：“根据情报，北面敌人兵力较小，又是两股敌军的接合部，是个弱点，可以从那儿想办法。”

漫川关北部有一垭口，是国民党四十四师与杨虎城部的接交部。垭口之上，数千支枪黑洞洞的枪口正对着隘口下仅容匹马单骑的山道。

他决定兵行险招，沿羊肠山道仰攻北山垭口，从敌人的铁壁之中杀出一条血路。

这是凶险无比的一着。

兵家讲究天时、地利、人和，这三者当时全不在红军一边。但徐向前就看准了一条：“哀兵必胜”。

处于绝境之中的红军战士除了以肉碎剑之外，别无生路。

徐向前把夺关的任务交给了全军攻击力最强的两个团：十二师三十四团和七十三师二一九团。这两个团的团长分别是享誉三军的骁将许世友和韩亮臣。

张国焘、徐向前、陈昌浩，红四方面军三巨头一起给部队作动员：“这次突围，关系全军的生死存亡，不胜即败！”

“保证完成任务！”两个团3000名壮士一律赤膊上阵，腰缠手榴弹，背缚大刀，手提长枪。

进攻前，徐向前又把许世友、韩亮臣叫到身边，脸色严峻地说：“拼命也要拿下垭口！”

攻击在夜间