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埋头混战的四川各路军阀清醒过来时，一个不愿意见到的事实触目惊心地摆在他们眼前：川陕苏区达到全盛，红四方面军扩展至8万余人。这是一只涅槃的凤凰，它从烈火中再生，以更灼烈的活力展翅高翔；它又像一只伤愈复出的雄狮，正长啸于川北山巅，俯瞰肥美富饶的川中平原。到了这个时候，四川军阀才意识到自己犯了一个永远不能弥补的错误。

1933年10月，刘湘纠集四川大小军阀部队共110余个团20万人，发动六路进攻，企图在三个月内将红军围歼于大巴山下。11月，红四方面军针对川军的攻击态势，召开军事会议，决定兵分东西两面，采取防守反击的战略，东线为主要防御方向，四军、九军、三十三军全部和三十军两个师组成防御部队，由徐向前亲自指挥；西线为牵制方向，配以三十一军主力、三十军和九军各一个师，由副总指挥兼三十一军军长王树声、三十军政委李先念指挥。

12月7日和11日，张国焘在通江分别主持召开川陕省工农*政府粮食会议和*川陕省委第三次党代会，组织和动员广大群众参加革命战争，并对公粮的集中、保管和运输问题作出具体布置。

从12月到1934年5月，经过6个月的逐次抵抗，红四方面军主动放弃部分县城，收缩阵地，退至万源一带。6月中旬，刘湘以万源为重点发起总攻。

万源决战拉开帷幕。

万源东南的大面山、青山，是敌我攻防的枢纽。这里层峦叠嶂，山如剑削，海拔均在1500米以上，加上山下有湍急的白沙河、山涧有浓郁的瘴气、山上有茂密的森林，更是易守难攻。徐向前令九军副军长许世友亲率二十五师扼守这一屏障。

许世友受命后，与二十五师师长陈海松督导战士们先在山脚垒造了一道两米多高、三四米厚的“木城”，木城之后依照山势，由下而上构筑了十几道堑壕，每道堑壕之间埋设竹签，竹签削尖用桐油炸过，锋利坚硬。最后一道堑壕上准备了大量的滚木礌石。

西征入川（8）

从7月中旬到8月上旬，刘湘催部发动密集进攻。仅大面山一线就集中了唐遵式的8个旅。敌人以整团、整旅的兵力轮番进攻，攻击中，他们将阵亡者尸体填满壕沟和陷阱，有的就地将没断气的士兵垒起来做成人肉掩体进行还击。杀红眼的川兵竟然从山脚一直攻上了山岗，不断突破前沿阵地。

张国焘在后方洪口场坐不住了，越过徐向前，打电话给许世友：“大面山能不能顶得住啊？他们的人很多呀！”

许世友听他声音有些发颤，估计他对坚守万源信心不足，故意轻松地说：“张主席放心！刘湘就那么两下子，没有什么了不起！他们人多，我们也不少，就是不还手让他杀，也够他杀几个钟头的。你放心，我许和尚保证人在阵地在！”

刘湘倾尽全力，攻到了万源的最后一道防线，但是进攻中暴露出三大致命的缺陷：一是士气低落，战线过长；二是到了盛夏时节，天气炎热，疫病流行；三是敌人抓来运送粮食和作战物资的民夫，大批逃亡，致使供应出现严重困难。

徐向前等候的反攻时机瓜熟蒂落了，他决定实行中央突破。

方案上报后，张国焘认为不妥，提出选择攻打东翼。他的理由是：翼侧便于隐蔽，攻击的突然性强，可以出其不意，打得敌人措手不及；东翼守敌为川军第六路防御阵地，装备差、战斗力弱，符合以强击弱的军事原则；攻占东翼后我军乘胜包打敌军主力刘湘的3个师，可以近距离直捣敌军后方，起到一招制胜的效果。

徐向前听了，不能不承认他说得符合军事通则，可问题就在于不符合战场形势。他委婉地对他的理由进行了分析：“东翼山高，沟深，路少，沿途隘道险关，没有大兵团集结的地方，部队展不开，运动十分困难；即使是突破了敌第六路的防御阵地，如果以之作为出发阵地去攻打敌军主力刘湘所部，距离又太远，时间一长敌人就会跑掉，这样会丧失战机。我们目前的关键是消灭敌人，而不是威胁敌人。”

张国焘不服，采取以子之矛攻子之盾的方法，举出以前徐向前用兵的例子进行反驳：“还记得反三路围攻的空山坝战役吗？那是你亲自指挥的。空山坝也是山高、沟深、路少，甚至没有路，只好从原始森林用刀砍出一条路来，部队还不是扑过去包围了敌人，打他个措手不及，一举消灭了敌人9个团，使敌人全线崩溃。那次就是从敌人的左翼突破，敌人完全没有发觉，被打得晕头转向。”

徐向前扳起指头，比较两次战役的差别：“空山坝的