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这几种活计，我都曾经做过，第一回，我因学生课上贪玩，用戒尺责打了他数下，谁知这学生当晚便发起高烧，学生的爹娘将我告上了县衙，自然再做不得教书先生；第二回做账房，却也没能超过三个月，东家诬我贪污钱款，将我赶了出来，想我齐志高读的是圣贤书，怎会做那鸡鸣狗盗的宵小之事？至于帮人读文写信，我在街上摆了一个月的摊，非但没有揽到一件半件生意，摊子日日被人砸碎，反倒赔了不少纸张墨水的银钱！”

齐志高吸了一口气，清凌凌的目光扫过屋内众人，“若不是家母卧病，家祖母年迈，受不得苦，若不是真的山穷水尽、走投无路，我又怎会如此不要面皮，做这等乞讨之事？”

这些经历说不上美好，甚至可说是丢人至极，但齐志高从来没有生出过隐瞒、或者撒谎掩盖的想法。他觉得自己被兰芷黝黑透亮的美目看着，那黑色是那么纯粹与幽深，无时无刻不再吸引着人的心神，她的一举一动、一颦一笑，似乎都包含着某种看不清摸不着的光芒，让人兴不起半点反抗，只会在不知不觉中顺了她的意。

她无疑是极美的，即使比起杜若兰来亦是有过之而无不及，但更让人注目的是她的气质，那一身无意识展露出来的尊贵气派，居然让他产生了不敢直视的错觉。

感觉到齐志高忽然之间变化的气势，兰芷忽然笑了，转向纪昀，“纪师傅，明年的这个时候，该开春闱了吧？”

纪昀先是一愣，紧接着点头，“小姐记得不错。”

兰芷点头，转向杜老爷，“杜先生，我想问的都已经问了，想必先生对齐公子也有了一定的了解。他的性子里虽有些缺点，但难得的保持了一份赤诚之心，他诚实，而且孝顺，若不是本性里少了些算计，使得家道中落，倒不失为一个良配。”

眼见杜老爷虽有些不情愿，却没有直接开口反驳，兰芷知道是齐志高最后一段话起了作用，斟酌了片刻后，续道，“杜先生既然公开招亲，齐公子阴差阳错之下接到绣球也是事实，杜先生自不好当场反悔，当然，现在的齐公子毫无疑问是配不上杜小姐的。我的法子说来也简单，只需杜先生与齐公子请一个身份合适、又信得过的见证人，订一个约定，上面写明以一年为限，杜先生全力支持齐公子准备来年会试，若齐公子果真能不负众望，他日金榜题名，与杜小姐喜结连理，可不也是佳话一段？”

“若是齐公子有了杜先生的支持之后，还是名落孙山，那说明齐公子并非可托付之人，杜小姐自然再行聘嫁，与齐公子再无干系。此约订立后，杜先生可遣人放出风声，即便最后此事不成，杜先生对齐公子仁至义尽，齐公子亦不能对杜家有怨言，也不至于误了杜小姐的名声与终生。杜先生，你看如何？”

在杜老爷皱眉沉思的时候，兰芷转向已褪去犹豫畏缩、一脸坦然平静的齐志高，“齐公子，我看你也非迂腐之人，这约定，你可敢接？”

“有什么不敢？”齐志高淡然一笑，这模样与先前简直是判若两人，大约真的是想通了什么，“我本就身无长物、一无所有，这约定对我大有好处，自然没有不应之理。”

“爹，您答应吧。既然是天意，何不给他一个机会？”令兰芷有些讶异的是，先松口的居然是一直安静端坐的杜小姐。她说完这一句后，告罪了一声，竟扶着贴身丫环的手，退入了内室。

杜老爷轻叹一声，深深地凝视了齐志高一眼，终是点头了，“小女都应了，我还有什么可说？只是这一时半会儿的，要上哪儿去寻那见证人？”

将杜老爷的刻意感叹听在耳内，兰芷心道杜老爷试探之心不死，之前她故意说他们是偶然路过，暗示杜老爷别打听他们来历，杜老爷也的确是个人精，进门之后硬是一句未问。也罢，都是小燕子惹出来的事，帮人帮到底罢了，能不能成却是看这个齐志高自己的造化了。

“杜先生不用担心，不如就由我来介绍一个见证人如何？”杜老爷等的就是兰芷这句话，当然直接点头了，兰芷见此，一脸笑意地转向乾隆，“怎么样，爹？女儿这般处理，没有丢您的脸吧？您看，这如此重要的见证人，您可要当仁不让？”

乾隆那边厢正听得津津有味，此时被兰芷找上，倒也不觉得意外，打趣道，“你之前不是说这事儿你处理么？怎么最后还得我出面？”

“爹！”兰芷娇嗔，“女儿不是看您一直坐着无聊，给您找点事儿做么？女儿知道，您最喜凑热闹了，这样的事，怎么能少了您？再说，女儿的事，不就是您的事么？你不帮着谁帮？”

“好好好！谁让你是我女