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“那是自然。”兰芷暗道杜老爷确实爱女心切，一边向那杜小姐望去。她已除了遮面的纱巾，柳眉杏眼、粉腮琼鼻、樱桃小口，五官长得极其古典精致，果真是如花似玉、貌美非凡。这么一个女儿，也难怪杜老爷不满齐志高，想反悔重抛绣球了。

“芷儿，既然人都到齐了，你可以将你的法子说出来了么？”乾隆看着兰芷，面上有着不容人错辨的好奇，“你若再拖下去，杜老爷恐怕要着急了，大家都等着呢。”

兰芷撇嘴，娇嗔道，“爹，其实是你自己等不及了吧？做什么拿杜先生说事？女儿又不会笑话您！”

“你这丫头！”乾隆作势瞪了兰芷一眼，却终究不会真的生气，笑骂道，“在外人面前，你也收敛收敛，没的让人笑话了去！”

杜老爷略有些尴尬地轻咳了一声，“不急，不急……”

“既然杜先生不着急，我就不客气了。”兰芷盈盈一笑，在杜老爷愣怔的瞬间，提出了自己的要求，“在我说出方法之前，我还有几个问题要问齐公子，杜先生与杜小姐可否稍待？”

兰芷一直跟在太后身边，太后去了五台山后，便多数在皇后身边，又是宫里正经的主子之一，身上自然而然带着些上位者的威仪，平日里虽然不显，但普通人在面对她时，会自然地被她气势所慑，顺着她的步调走。就像现在的杜老爷，听得兰芷相问，已下意识地连连点头。

得到杜老爷同意，兰芷微笑着转向齐志高，“齐公子，你意下如何？”

齐志高一愣，随即点头，看上去倒也彬彬有礼，“姑娘有话但问无妨，志高定当知无不言。”

兰芷点了点头，“我听你说话不俗，可是念过书？”

“自小念书。”齐志高面露苦色，颇有些自暴自弃的意味，“可惜，百无一用是书生！”

兰芷不以为意，“可参加过考试？”

“中过乡试，自后便再无消息。”

“家里可还有什么人？”

“上有祖母、母亲两人。”

“做的什么营生？你说你从小念书，但我看你如今模样，家里并不像供得起你读书。”

“这……姑娘有所不知。家父在世时，家中尚有良田若干、铺子数间，也算小有资产。几年前家父病故，田产无人打理，家道中落，这才沦落至此。”

兰芷看着齐志高的目光已经有些不屑了，语气也不再那么客气，“当时你在做什么？作为家中独子，你不是应该继承家业么？”

“姑娘……”齐志高面色诸红，被兰芷问得有些下不来台，支支吾吾地道，“当时，家祖母与家母一致决定让我专心学问，不用管这些经济营生之事。”

“那现在呢？还是令祖母、令堂负责家计么？”

齐志高有些狼狈，“家祖母年事已高，家母卧病在床，家计……自然是我……”

“？”兰芷挑眉，这个齐志高倒也有可取之处，至少是个诚实人，“敢问齐公子，如今作何营生？若杜小姐真的嫁了你，你如何保证她衣食无忧、喜乐安康？”

齐志高的表情已经不是狼狈可以形容了，一张清瘦的脸青红交加，呐呐地怎么也答不出来。

“芷儿前一个问题的答案，我倒是碰巧知道。”安静的大厅里，福康安清越的声音突兀地响起，吸引了一屋子人的目光。

兰芷有些意外地望向福康安，“说来听听。”

“方才在外面时，我正巧看到这位齐公子软言温语，求人资助他一二，咱们老爷的两个丫头，就曾慷慨解囊。”

资助？说得倒是好听！不就是乞讨为生么？

杜老爷的脸一下子黑到了极点。原本听说齐志高从小念书的时候，他还有着那么一丝满意，但后来却是越来越不看好，待福康安的话说出来，杜老爷已经决定无论如何都要让女儿远离齐志高，无论待会儿兰芷提出什么办法，都不答应！只是碍于兰芷与乾隆，暂时按捺了下来。

“惭愧！苦读圣贤书十几年，到头来手无缚鸡之力，竟是走投无路、乞讨度日！”齐志高颓然叹气，“姑娘问得极是，我除了张口能说几句诗书，身无长计，哪里还能妄想配得杜小姐？这便让我走了吧！”

“等等！”兰芷叫住转身欲走的齐志高，沉吟了片刻，又接着问道，“你既然能够断文识字，为何不去寻个教书或者账房的活计？甚至，你在街上摆个摊，帮人读文写信，也好过你这般……”

“怎么没有？”听了兰芷质问，齐志高有些激动起来，“不瞒姑娘，姑娘说的