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“先慢着，”曾国藩沉吟一下，问张同林，“赵二入教，是什么时间的事？”

张同林两手一摊道：“下官从不与赈灾局的人来往，何况赵二的品级比下官都大。他何时结识洋人，下官怎么能知道呢？”

“张太守，”曾国藩忽然脸一沉，正色道，“本部堂说句你不愿听的话，地方父母不同于养老归籍的闲散大员，对辖区内的民情、吏情、水情、田情，都应该了若指掌；虽不能事事亲为，但也要知道轻重缓急。赈灾局就挨着你的知府衙门，问赈灾局的情况，你一问三不知，问赵二的情况，你除了艳羡，仍是空白，这怎么能行！”

常大淳万没想到当着他的面，曾国藩就能变起脸色来训斥张同林，全然不顾忌同乡的情面。——脸上霎时露出不快，想劝阻几句，又一时找不到合适的话茬。——那脸就开始青一阵、紫一阵、白一阵、红一阵。

张同林已是吓得浑身乱抖，跪倒在地，一边磕头一边道：“大人教训的是！下官失察，下官失察！”

曾国藩转过头，对尴尬万分的常大淳道：“中丞大人——”

常大淳不容曾国藩讲完话，拦腰便把话头一截，气急败坏道：“右堂大人，快不要抬举下官，下官只是署任！”

曾国藩正色道：“署任也是巡抚！——你是想让本部堂参你一个不敢任事、一味推诿吗？——还是想落个革职的处分？”

曾国藩一认真，常大淳气焰霎时矮了一截，但出气却是越来越重了。

他思虑了许久，才道：“曾右堂，不是愚兄和你赌气，愚兄做了几省的官员，受了二十几年满人的欺辱，早就够了！如今还要受咱自己人的气。——同林出身翰林，举世闻名，你又不是不知道。——就因为和满人处不来，到现时还只是个五品顶戴。——涤生啊，你扪心自问，我等汉官不容易呀！”说着，气得落下泪来。

曾国藩见常大淳激动起来，只好站起身道：“本部堂适才多有得罪，还望中丞大人见谅。——张太守你也起来吧！——二位误解本官了！本部堂居京十几年，岂不知我汉官的苦衷！——可是，我等既食国家的俸禄，就要为国家办事呀！何况，大清国又不独是满人的，汉人也有份儿啊！”

张同林这时垂手答道：“大人教训的是，下官记住了。”

曾国藩长叹一口气道：“说归说，气归气，可恨可恼的赵二入教，还真棘手。——常中丞啊，这赵二仗着洋人的势力吞我捐银，不办如何对得起河南、山东的父老啊！也无颜对上啊！可是真办吧，又容易惹上夷案。洋人均是些无父无君的兽类，他是真敢闯进京里找皇上啊！”说毕，沉思起来。

常大淳道：“洋人船坚炮利，在我大清地面跋扈已非一日，我大清的马步三军已是被打怕了！听人说，我大清的有些守备，一听到洋船的呜呜声，便会吓到哗哗地把皮裤尿个透湿。——八旗是真正的不行了！涤生啊，快把那赵二放脱吧。像你、我这样的汉员，有多大的能耐，敢惹洋人生气啊！——同林，你说呢？”

张同林两手垂着一声也不敢出。

曾国藩沉吟了好半天，才道：“常中丞，张太守，赵二这件事依本部堂的意思，咱们还是等大同核捐的人回来，依实情定夺。——咳，天灾人祸，国弱兵疲。处分一个赈灾局的委员，还要看洋人的脸子行事，长此以往——，咳！”又转脸对张同林道：“张太守，你先回大同。洋人再去找你闹，你就告诉他，因大同赈灾局贡献非常，赵二已由吏部叙优。——和他先打马虎眼，查清赵二的底子后，再作定夺。——想那神父的职分是来山西传教，一个小小的赵二岂能放在心上！糊弄住他，百事可做！”

常大淳不无忧虑地道：“涤生啊，你表面看洋人长得半生不熟，可心眼儿一点也不比咱大清的人少啊！要不咋说要香港就要走了呢！”

“全是琦善误国！”一提起香港，曾国藩就气不打一处来，“两家交兵，胜负是常情，如何能一负就谈打色变呢。——大清国的根本是土地啊！土地怎能说给就给呢？”说毕，站起身对常大淳拱一拱手：“本部堂暂回官厅，等大同的人回来，再来请教。”

常大淳只是忧心忡忡地长叹一口气，礼节性地拱拱手，没言语。

曾国藩大步走出签押房。

望着曾国藩的背影，常大淳忽然自言自语：“这个侍郎官哪，没办过夷案，他哪知道洋人的厉害哟！——新巡抚怎么还不到任呢？”

曾国藩回到官厅不大一会儿，李保便同着去大同核捐的徐观察风尘仆仆走进来。