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刘恒知道此事后，深为朱建感到惋惜，“朱建并未干过什么坏事，如此才学却又如此的轻生，真是太可惜了。”感叹之余，刘恒给朱建的儿子朱信封了一个中大夫。后来朱信出使匈奴，冒顿单于傲慢无礼，朱信痛骂冒顿，被冒顿斩首。

话说刘长被宣布无罪后，十分得意地回到了自己的淮南国。

淮南国在今安徽省寿县一带，淮河、颍河以及肥水河等在此汇流，此处不仅是南北水路之交通枢纽，更是兵家必争之战略要地，东晋时期著名的“肥水之战”就发生在这里。

淮南国有一座秀美的山叫三峰山，山上有一深不见底的洞叫无底洞。还有一座山今人称之为八公山，山中泉水极多，水质甘洌爽口，是沏茶的上品。后来刘长之子刘安用山泉水做豆腐，人称“八公豆腐”（据有关专家考证，刘安是豆腐的发明人）。国中大小湖泊不少，最美的湖泊当属“寿西湖”，宽阔的寿西湖方圆数十里，站在湖边，在落日余辉中欣赏水天一色的美妙景色，即便你不是个诗人此时也想写诗，不是画家也想做画。

碧波粼粼的湖光衬着烟雾茫茫的山色，淮南国可以说是占尽了天之灵气，地之精华。

优美的山水自然也引来了一些别有用心的江湖术士，这些人或是自称会看风水，或是会算命看相等等，他们煞有介事地说道此处有帝王之气，更大胆一些的还对刘长说道他有帝王之相。不知这些人从刘长的手中骗得了多少的钱财。

原本就不安分的刘长，被这些人一次次的刺激，其野心也就不断地膨胀。及至后来，他终于走上了一条不归之路。

刘长在京城大胆行事，杀了审食其，没受到刘恒任何的惩罚。但他并不领刘恒的情，他不仅不领情，反而认为这位兄长软弱可欺。从京城回来以后，他就变得更加的胆大妄为了。

众所周知，过去的皇帝们出行时要开路清道，禁止百姓通行，这一做法叫做警跸。刘长在他的淮南国里也同样搞起了警跸，他每次出行都是身着皇帝服饰，乘坐着私自制造的天子车驾，侍卫内伺鸣锣开道，文武百官前护后拥，浩浩荡荡，威风凛凛。

淮南国丞相公孙庆是位极有涵养的老臣，对于刘长的所作所为，他是劝了又劝，谏了又谏，但丝毫也不起作用。头脑已经发了昏的刘长，已渐渐地把公孙庆当成了他前进路上的绊脚石，他最终找了个理由把公孙庆驱逐出了淮南国。

汉时规定，各诸侯国的丞相、太傅等职是由朝廷直接任命的，这是为了有效地监督和控制各个诸侯国。

刘长驱赶丞相，这无疑于公开藐视朝廷，是在向刘恒示威。很多朝臣据此上书，要求严惩刘长。刘恒思来想去还是不忍心处治这位唯一的御弟，再一次地宽恕了他。

刘恒一再地容忍刘长，当然这首先是缘于他有一个仁慈博大的胸怀。除此之外，当时还有一个更为重要也更为迫切的问题使得他不得不全力地去面对，那就是匈奴问题。

匈奴是生活在我国北方的一个古老的游牧民族，文化落后，民风凶悍，班固描绘他们为“逐水草而迁徒，食畜肉，衣皮革，衾毛毡。贵壮健，贱老弱，壮者食肥美，老者食剩余。更甚者，兄死，弟妻其嫂，父死，子妻其母。”

这个游牧民族以部落的形式出现在我国北方地区的历史相当的久远，远古时期他们被中国人称之为“鬼方”或“猃狁”，后来又称“犬戎”“戎狄”或者“胡人”。公元前三百年左右的春秋战国时期，他们相互之间通过几个世纪的不断的战争和兼并，已渐渐地发展壮大为一个统一的奴隶制王国，他们把国王叫做“单于”。到了公元前二百年左右，他们的势力范围也已扩展到东至辽河（辽宁），西越葱岭（塔吉克斯坦与中国新疆接壤处的帕米尔高原），北抵贝加尔湖（俄罗斯境内），南达秦（陕西）、赵（山西）、燕（河北）等诸侯国的北部边陲。此时，他们已对中国的北方够成了巨大的威胁。

匈奴人的生产方式是以游牧和射猎为主，因而他们的男子个个都是骑马射箭的好手。平时，他们是以家族的形式散居在草原的四面八方，战事一起，他们立即骑着马奔走呼号，顷刻间便能组织成一支庞大的骑兵团队，匈奴军队的这种组织形式也许可以叫做“寓兵于民”。

由于他们骑兵的行动异常的迅速，他们会出其不意地出现在秦、赵、燕等诸侯国的边境地区，杀人放火，掠夺财物，这些地区的粮食、布匹、食盐等常常被他们洗劫一空。等这些地区的大军得到消息赶来时，他们早已逃遁得无影无踪，他们又回到了那茫茫的大草原上，继续过着那种