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诛灭魏忠贤

朱由检生于万历三十八年（1610）正月，是当时的太子朱常洛的儿子。5岁时，他母亲死了。当时朱常洛的太子地位并不稳固，万历皇帝曾想废掉他改立郑贵妃之子。后来，朱常洛历尽坎坷而位尊九五，但在即位的当年就因纵欲过度病死了，皇位传到朱由检的哥哥朱由校身上。朱由校对治理天下根本没有兴趣，将朝政大权一股脑儿地交给了自己的奶妈客氏和太监魏忠贤。

魏忠贤很快结成了几乎包括大多数宰相和政府官员的“阉党”，有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”。五虎以兵部尚书崔呈秀为首，五彪以锦衣卫都督田尔耕为首。而魏忠贤要打击的是东林党以及反对阉党的人物。他采用特务手段，以皇帝的名义随便抓人，然后拷打至死，包括左都御史杨涟、都给事中魏大中等人都死于非命。当杨涟的尸体被家属领出时，全身已经溃烂，胸前有一个压死他时用的土囊，耳朵里还有一根横穿脑部的巨大铁钉。魏大中的尸体则一直到生蛆之后，才被拖出来。

阉党一面血腥镇压，一面命各地官员为魏忠贤建立祠堂。浙江巡抚潘汝祯，于天启六年（1626）第一个建立魏忠贤的生祠，魏忠贤对这个无耻之徒大为欣赏。各地纷纷跟进，生祠遍布天下。阉党到处贪污纳贿，鱼肉百姓，搞得天怒人怨，民不聊生。如果不是天启皇帝朱由校在位才7年就死了，阉党一定会把明朝闹亡。

天启七年（1627）八月二十一日，朱由校驾崩，遗诏由他弟弟信王朱由检继位。当时朝廷内外自内阁、六部乃至四方总督、巡抚，遍布魏忠贤的死党。魏忠贤不敢公然加害朱由检，但是暗中的毒害还是有可能的。所以，17岁的朱由检在八月二十三日入宫当天，一夜未眠，取来巡视太监身上的佩剑以防身，又牢记皇嫂张皇后的告诫，不吃宫中的食物，只吃袖中私藏的麦饼。登基之后的朱由检，深知要除去魏忠贤，必须先稳固自己的地位并保证自己的安全。他一面像他的哥哥朱由校一样，优待魏忠贤和客氏，一面将信王府中的侍奉太监和宫女逐渐带到了宫中，以保证自己的安全。

魏忠贤对于朱由检，始终无法揣透他的心意。他的策略，就是送一些美女给朱由检。崇祯帝将送来的4名绝色女子照单全收，但很仔细地搜了身。结果，4名女子的裙带顶端都系着一颗细小的药丸，宫中称为“迷魂香”，实际上是一种能自然挥发的春药。朱由检命4人将药丸毁去。魏忠贤一计不成，另生一计，派一个小太监坐在宫中的复壁内，手持“迷魂香”，使室中自然氤氲着一种奇异的幽香，以达到催情的效果。这一招，同样被朱由检识破，并大发感叹说：“皇考、皇兄皆为此误矣！”

这时，一些无耻的臣工们仍然不停地上疏为魏忠贤大唱颂歌，朱由检读这些奏疏的时候，总是“且阅且笑”。他还不断地嘉奖魏忠贤、王体乾、崔呈秀等人。但当时朝廷中的大臣们有的看出端倪，都在寻思保全自己的良策，最先倒魏的竟然是魏忠贤的党羽。十月十三日，御史杨维垣上疏弹劾崔呈秀，于是，朱由检免除崔呈秀的兵部尚书一职，令他回乡守制。敏锐的官员们觉察到政治局势的动向，揭发和弹劾魏忠贤的奏疏开始接二连三地出现。朱由检一直不动声色，任由着臣工们攻击魏忠贤的高潮一浪胜过一浪，中间还得面对魏忠贤的哭诉，依然无动于衷。十月二十六日，海盐县贡生钱嘉征上疏攻击魏忠贤十大罪状：一，并帝；二，蔑后；三，弄兵；四，无二祖列宗；五，克削藩封；六，无圣；七，滥爵；八，掩边攻；九，伤民财；十，亵名器。应当说，钱嘉征此疏并不是空洞的议论，十条罪名大都可以坐实。于是，朱由检召魏忠贤，命令太监宣读了钱嘉征的奏疏。次日，魏忠贤请求引疾辞爵，得到朱由检的允许，后又下诏将他贬往中都凤阳祖陵司香。

然而，魏忠贤是过惯了有权有势生活的人，出京的时候竟然还带着卫兵1000人、40余辆大车浩浩荡荡地向南去了。一个戴罪的太监竟然还敢如此跋扈，无疑进一步刺激了朱由检敏感的神经。于是，朱由检命锦衣卫旗校将魏忠贤缉拿回京。十一月初六日，得到消息的魏忠贤在旅馆中绕房疾走，自缢而亡。他死后，朱由检下令将其磔尸于河间，同时客氏