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全国所景慕者则排挤之，顺我者存，逆我者亡，举满清所不敢为项城所不肯为者而政府悍然为之！曾亦思武力权威较满清项城何若？全国之大，能否尽为一系所盘据？疆吏之多，能否尽为一党所居奇？兆民之众，能否尽为一人所鞭笞？以若所为，求若所欲，徒见其心劳日拙也。”

一请不准则再请，再请不准则三请，三请不准则四请、五请以至请之不已，请之不已而不准，是终不准撤防也，超过了他的最大忍耐限度，才自动地撤起防来。三月上旬他电请张敬尧派队接防，一面派人护送全师官眷七百余家北归，一面令兵士不得无故请假，不得向商民赊欠，沿途扰及民间一草一木者死。五月二十五日开始撤防，军士沿途唱着吴所亲撰的“登蓬莱阁歌”，其词如下：

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撤防与驱张（2）

北望满洲，渤海中风浪大作！想当年吉江辽沈人民安乐。长白山前设藩篱，黑龙江畔列城郭。到而今，倭寇任纵横，风云恶。甲午役，土地削，甲辰役，主权堕，江山如故，夷族错落。何日奉命提锐旅，一战恢复旧山河，却归来，永作蓬山游，念弥陀。

段闻吴军撤防之报，急令沿途各督截堵，并命第三师前旅长张学颜密往勾结旧部。第一个段视为北洋骁将的张勋臣（敬尧）就不敢硬着头皮试家伙，睁眼放吴过去。吴以“环次队形”扬帆而下，第三师居中，两岸有掩护队，后有殿卒。二十七日过长沙时吴不曾正眼相觑，直向岳阳进发，过岳阳亦未停留，出湘江，越洞庭而入长江，直趋武汉。三十一日舍舟登陆，自龟山至谌家矶步步为营。鄂督王占元替他办粮草，备火车。过汉时武汉学生向之献花，呼为“革命将军”。

吴抵汉后做诗一首，题曰“回防途次”。原文如下：

行行重行行，日归复日归。江南草木长，众鸟亦飞飞。忆昔赴戎机，长途雨雪霏。整旅来湘浦，万里振天威。孰意辇毂下，妖孽乱京畿。虺蛇思吞象，投鞭欲断淝。我今定归期，天下一戎衣。舳舻连千里，旌旗蔽四围。春满潇湘路，杨柳正依依。和风送归鸟，绿草映晴晖。少年惜春华，胜日斗芳菲。来路作归程，风景仍依稀。周公徂山东，忧谗亦畏讥。军中名将老，江上昔人非。建树须及时，动静宜见几。何日摧狂虏，发扬见国威。不问个人瘦，惟期天下肥。丈夫贵兼济，功德乃巍巍。江上送归舟，风急不停挥。得遂击楫志，青史有光辉。春日雁北乡，万里动芳徽。鸿渐磐石愿，�NC275��NC275�不啼饥。止戈以为武，烽烟思郊圻。同仇复同仇，归愿莫相违。

当时吴的政治主张博得全国盛大同情，所以吴师撤防一事成为赫然触目的大新闻，虽妇人、孺子、贩夫、走卒，亦无不耳闻吴将军的赫赫大名；因其反对日本，有人赠给他“英美派”的新头衔。不错，召开国民大会的主张与英美民主潮流暗暗相合，英美报纸都把吴捧成了新中国的大英雄，但吴却是个不偏不倚的土货，他宣称不住租界、不借外债、不托庇外人，对日本如是，对英美亦复如是。英美对中国未采攻势，所以他撇开未说。

那时湘军地小饷绌，人不过一万，枪不满两千，兵士衣不蔽体，官长月饷数毛，人呼为“叫化队伍”。可是张敬尧呢，第七师扩充至四万，乃弟敬汤以“小诸葛”自负，除其直属部队外，尚有李奎元、范国璋两师，安武军（倪嗣冲部）及鲁军张宗昌各部亦约三四万人，声势异常浩大。在吴眼光中看起来，湘事湘人自了，驱张直如驱豕羊耳，同时他把兵精械足的边防军视若粪土，凭他一师三旅不难一举荡平。他是武备学生出身，所以认段为师，并以段过去曾反对洪宪、削平复辟之乱，虽刚愎自用，究不失为公忠廉介的老前辈，其一切误国行动乃受群小包围，为爱惜国家领袖计，对段颇欲留有余地，只以“兵谏”为名，“清君侧”为其目的。

六月七日吴师由汉登车，八日抵郑州，一路目中无人去赴遥遥数千里的“闪电战”。豫督赵倜感其相援之德，派乃弟宏威军司令赵杰莅站欢迎。吴以洛阳驻有西北防边军张亚威、宋一勤两旅，命第五旅长董政国率兵赴洛镇摄，其大部则渡河北上，本人于六月中旬抵保定部署前方军事。

当吴军开始撤防时，张一则以喜，一则以惧，喜的是卧榻之侧从此无人鼾睡，惧的是吴杀到长沙来夺取帅印。不久吴军从湘江飘然而过，张不觉以手加额，以为“从此莫余毒”，至于对付蹙处郴水的“蛮子军”，以为直摧枯拉朽之劳耳。不料湘军紧接吴师撤防之后全力冲过来，五月二十七日下总攻击令时，全军欢声雷动，其统兵将领谭、赵等初未尝料及士气如